Ända sedan Johan Cruyff och Rinus Michels lag erövrade världen har Ajax gjort sig ett namn som en av fotbollsvärldens främsta talangutvecklare. Det var länge sedan klubben utmanade om de största Europatitlarna och Eredivisies status är inte vad den en gång var, men talanger har fortsatt att storma fram från Amsterdam. Den senaste i raden är 19-årige dansken Kasper Dolberg, som i helgen rev ner rubriker genom att göra ett hattrick på blott 17 minuter.
När International Centre for Sports Studies i Schweiz i fjol genomförde en undersökning om vilken klubb som egentligen är främst på att få fram talanger var det varken La Masia, Säbener Strasse eller Manchester United som toppade listan. Studien tittade på spelare som tränat i en och samma klubb i minst tre säsonger mellan 15 och 21 års ålder och som sedan gått vidare till att spela seniorfotboll i högstaligan i någon av Europas 31 bästa ligor. Manchester United hade fått fram 39 spelare, och Barcelona 57. Fina siffror. Men ingenting mot Ajax, som slussat fram hela 77 spelare till Europas högstadivisioner.
Zlatan Ibrahimovic, Luis Suárez, Christian Eriksen och Arkadiusz Milik är några spelare som i någorlunda modern tid tagit avstamp i Ajax för att sedan ta sig vidare mot toppen, även om inte alla formats i Amsterdamklubbens akademi. Kanske är Kasper Dolberg på väg att bli nästa yngling att ta steget.
- Hans potential är enorm. Jag har ofta tänkt "Det här är den nye Ibrahimovic", säger Gery Vink, tränare i Ajax reservlag. Han får medhåll av John Steen Olsen, scouten som tog honom till Nederländerna.
- Kasper är en extraordinär talang. Jag visste att han skulle bli en perfekt spelare för Ajax. Han har enorma kvaliteter: snabbhet, teknik, intelligens och styrka i luftspelet, säger han.
Att förkunna att en spelare är den "Nye (lägg till valfri storstjärna)" är tröttsamt och inte särskilt tacksamt för talangen i fråga, men när det kommer till Kasper Dolberg är det svårt att inte föra tankarna till Zlatan Ibrahimovic. Precis som med Zlatan, Eriksen och Viktor Fischer upptäcktes Dolberg av skicklige scouten John Steen Olsen, som fortsätter att finna guldklimpar på den skandinaviska marknaden. Och spelmässigt finns det likheter också, särskilt om man tittar på den spelaren Ibrahimovic var när han först kom till Ajax. Storvuxen, teknisk och mångsidig. Ett riktigt råämne med stor potential. Frank de Boer, som tränade Ajax under fjolårsässongen, jämför dock Dolberg med den annan Ajax-svensk.
- Jag tycker han har samma kvaliteter som Stefan Pettersson som targetspelare, och som Patrick Kluivert som målskytt, säger han.
Stora ord. Men den här säsongen har Kasper Dolberg visat att han besitter en talang utöver det vanliga.
Kasper Dolberg kom till Ajax från Silkeborg som 17-åring och spenderade första säsongen i reservlaget. När Peter Bosz ersatte Frank de Boer som tränare och tidigare stjärnanfallaren Arkadiusz Milik lämnade för Napoli uppstod plötsligt en lucka in i startelvan. Dolberg, som spelat mycket till vänster i ett tremannaanfall, kastades in som central anfallare i Champions League mot PAOK i augusti och överraskade alla med sin energi, rörlighet och sitt länkspel. Han gjorde ett mål i debuten och sedan dess har han bara gått från klarhet till klarhet.
Dolberg har startat nio matcher i Eredivisie, och hoppat in i ytterligare tre, och gjort åtta mål och tre assist. Siffrorna imponerar förstås, men jag finner det än mer imponerande hur välrundad han är i sin spelstil, sin unga ålder till trots, och med vilken lätthet han hanterat steget upp till Eredivisies toppskikt. Med sin 187 centimeter är han en reslig, om än gänglig herre, men han är betydligt snabbare än vad första anblicken vittnar om. Tekniken är god och han har näsa för mål.
- Kasper har övertygat mig. Han är en riktig anfallare. Fysiskt är han redan väldigt stark för en så ung spelare och han kommer bara bli starkare, säger tränare Bosz.
Under gårdagen fick även internationell press upp ögonen för den unge dansken, när Dolberg gjorde hattrick mot NEC Nijmegen - på 18 minuter. Nyss fyllda 19 år blev Dolberg den yngsta hattrickskytten för Ajax sedan Rafael van der Vaart för 15 år sedan, och de vitt skilda sätten han gjorde sina mål på är goda exempel på mångsidigheten som gör honom så spännande. För det första målet rör sig ner mot planen och lägger ned bollen till Lasse Schöne innan han bågar ut och tar fart mot mål. Han plockar ner Schönes lobbpassning på bröstet, samtidigt som han håller undan en försvarare och störtar mot straffområdet där han hittar nätet med ett kraftfullt högerskott. Nummer två visar prov på hans rörlighet när han skapar sig en fri yta vid straffområdeslinjen för att kyligt placera in bollen i nät och. Det tredje är dock det allra snyggaste och mest uppfinningsrika när han helt medvetet nickar in Daley Sinkgravens inlägg - med bakhuvudet. Tre vackra mål. Tre vitt skilda mål.
Målen har trillat in under hösten på tillräckligt regelbunden basis för att Åge Hareide skulle få upp ögonen för honom och i VM-kvalet mot Kazakstan fick Dolberg göra debut. Det är lätt att överhypa unga spelare som slår igenom plötsligt, med buller och brak, och långt ifrån alla dansar vidare mot en lysande karriär efter en målglad start. Bakslag kommer förstås komma, men Dolbergs mångsidighet och variation i spelet ger förhoppning om att vi bevittnar starten på något väldigt spännande.
Än så länge kan vi nöja oss med att konstatera att Kasper Dolberg är en spelare att hålla ögonen på och så länge han fortsätter prestera som han gör saknar i alla fall inte Ajax-suppotrarna flyktade Arkadiusz Milik.
@Jimmyewertsson
