Misslyckanden har blivit något av en vana på Veltins-Arena, men fjolårssäsongen var ett särskilt stort fiasko för Schalke 04, som missade Europaspel och slutade på den nedre halvan i Bundesliga för blott andra gången på 17 år. Men efter en moralhöjande 2-0-seger i premiären mot RB Leipzig ställer vi oss frågan: Kan Schalke 04 vara på väg att lyfta under unge Domenico Tedescos ledning?
När en ung fotbollstränare lyckas lägga beslag på ett fint jobb och når framgångar genom att vandra sin egen väg så får det förståeligt nog stor uppmärksamhet. Julian Nagelsmann och hans utmärkta arbete med Hoffenheim i fjol var beundransvärt och han visade gång på gång vilken skicklig och talangfull tränare han är. Just Nagelsmann har förstås varit extra mycket i ropet den senaste tiden i och med Hoffenheims Champions League-kval mot Liverpool, där returen spelas på Anfield i morgon, men den senaste veckan har en annan ung, tysk tränare hamnat i rampljuset.
Domenico Tedesco, som inte har någon spelarkarriär att tala om i ryggsäcken, slutförde sin UEFA Pro Licence för blott ett år sedan, men han gick igenom utbildningen med beröm godkänt som etta i klassen. Vem som kom tvåa? Jodå, det var en viss Julian Nagelsmann. Den Italienfödde Tedesco (vars namn på italienska betyder tysk) hade tidigare varit i Stuttgart, där han gick från assistent till att ta huvudansvar i U19-laget innan han gjorde samma steg som Nagelsmann och klev in i Hoffenheims ungdomsakademi. När kollegan Nagelsmann oväntat fick ta över huvudansvaret för seniorlaget så gnuggade Tedesco sig till att ta över U19-laget.
Hoffenheims och Nagelsmanns framgångar det senaste dryga året öppnade förstås dörren för fler unga tränare att ta ett större ansvar och plötsligt var hela Tyskland på jakt efter sin egen Nagelsmann. När Erzegebirge Aue i våras hade det tungt i 2. Bundesliga vände de sig till Tedesco i ett våghalsigt rop på hjälp. På bara några månader förde Tedesco Aue från nedflyttningsplats till säker mark.
Han medförde ett lugn och lyckades på oerhört kort tid att få laget att hitta rätt i fotbollen han ville spela. På elva matcher plockade den givna nedflyttningskandidaten Aue hela 20 poäng och klättrade till säker mark. Trots att han bara hade elva seniormatcher på tränarbänken ryckte både Bayer Leverkusen och Schalke 04 i Tedesco i somras. Den sistnämnde drog det längsta strået när 31-årige Tedesco blev den näst yngste tränaren – efter Nagelsmann - i Europas fem toppligor. Men jämförelserna med den forne tränarkollegan stör inte Tedesco nämnvärt.
- Det stör mig inte alls. Vi är båda unga, vi är båda från Hoffenheim och gick båda igenom samma tränarutbildning. Jag gillar Julian väldigt mycket, säger Tedesco.
Schalke 04 har de senaste decenniet varit en slumrande jätte som inte kommit i närheten av att nå upp till sin kapacitet, och i stället avundsjukt fått stirra på grannrivalen Borussia Dortmunds framgångar. Sedan vettvillingen Felix Magath ledde Schalke till en andraplats i Bundesliga 2010 har Die Königsblauen haft nio olika tränare. Ingen har stannat längre än två år.
Tedesco kommer in i ett svårt läge efter en misslyckad säsong där klubben förväntas återvända till toppen och lägga beslag på en Europaplats. Sportchefen Christain Heidel gjorde en stor prestigesatsning i fjol, när han satsade dyra pengar på att lösa Markus Weinzierl från Augsburg, men resultaten blev katastrofala. Schalke slutade elva i Bundesliga, hela 21 poäng efter Dortmund, och Weinzierl fick mottaga stor kritik framför allt för sin kommunikativa oförmåga, vilket fick bland annat Yevhen Konoplyanka att ilsket utpeka honom som en ”fegis” och slå fast att Schalke kommer åka ut om han får vara kvar i klubben.
Schalke tappade sin kanske bästa spelare i Sead Kolasinac till Arsenal i somras, men i övrigt har transferfönstret varit framgångsrikt. Lånespelare som Nabil Bentaleb och Konoplyanka köptes loss och Eintracht Frankfurts Bastian Oczipka, Nantes Amine Harit och Pablo Insua från Deportivo La Coruña anlände för att bredda och spetsa till truppen och på pappret ser Schalke 04 ut att ha fått ihop ett lovande gäng.
Tedesco har börjat implementera sin tränarfilosofi – som med blott elva mather i Erzegebirge Aue att gå på inte är särskilt tydlig för den breda publiken – och har fått beröm för sin pedagogiska förmåga. Han har också visat att han inte ryggar undan för tuffa beslut när han inför säsongen tog lagkaptensbindeln från rutinerade världsmästarbacken Benedikt Höwedes, som också bänkades i premiären.
Med 31-årige Tedesco har en vind av optimism blåst in i Gelsenkirchen för första gången på väldigt länge. Och Bundesligapremiären gjorde ingenting för att stilla vindarna. Schalke 04 stod för en väldigt kompetent – och okaraktäristiskt solid – insats i 2-0-segern hemma mot fjolårets sensationslag RB Leipzig där Die Königsblauen imponerade med hur trygga de såg ut i sin taktiska matchplan och defensiva organisation. RB Leipzig hade väldigt svårt att bryta igenom defensiven, samtidigt som Schalke var giftiga i omställningsspelet. Bentaleb gjorde första målet från straffpunkten innan Konplyanka fastställde slutresultatet till 2-0, framspelad av Amine Harit som precis som andra nyförvärvet Oczipka gjorde en fin match.
- Tränaren såg till att vi var fantastiskt välorganiserade, hyllade Leon Goretzka och målvakten Ralf Fährmann påstod att Tedescos matchplan var nyckeln till segern.
- Det här är bara början. Vi har fortfarande mycket att arbeta med. Varje tränare har sin egen filosofi och vi har inte haft särskilt mycket tid att anpassa oss till den här nya. Så allt är inte perfekt. Men om du slår RB Leipzig med 2-0 är det utan tvekan en väldigt bra start, säger Goretzka.
Det var bara den första matchen av 34 i Bundesliga och det finns ingen anledning att förhasta sig, men det finns en optimism i Schalke 04 som inte funnits där på väldigt länge och fotbollsvärlden börjar bli mer och mer nyfiken på vad 31-årige Domenico Tedesco har på gång. Han har i alla fall fått en bra start.
@Jimmyewertsson
