När jakten på förstavalet Romelu Lukaku gick om intet vände Chelsea sig till Álvaro Morata som ersättare till Diego Costa, som med all sannolikhet kommer att lämna Stamford Bridge. Har Morata vad som krävs för att ersätta den hetlevrade brassespanjoren?
Det flesta rapporterna tydde på att det skulle bli precis tvärtom. Manchester United låg i hårda och långt gångna förhandlingar med Real Madrid om Álvaro Morata, som fick sin debut av José Mourinho en gång i tiden, samtidigt som Chelsea arbetade hårt på att lösa en återkomst för Romelu Lukaku. Men när Real Madrid vägrade böja sig i förhandlingarna kom Manchester United från ingenstans och säkrade Lukaku framför näsan på Chelsea. Och några veckor senare är det nu i praktiken klart att Chelsea i stället lägger vantarna på Morata, i en övergång som sägs stiga till 70 miljoner pund inklusive alla bonusar.
Att Chelsea skulle ha in en anfallare under sommaren har det inte hymlats med. Relationen mellan Antonio Conte och Diego Costa var ansträngd redan under säsongen och brassespanjoren ryktades vara nära en flytt till Kina i januari, men blev kvar och hjälpte The Blues mot Premier League-titeln. Contes mindre genomtänkta sms tidigt i somras - när han meddelade Costa att han inte räknade med honom till kommande säsong, och Costa gick ut med nyheten i offentlighetens ljus – försvårade situationen en aning för Chelsea, men nu är anfallsersättaren på plats. Conte värvade Morata redan som Juventus-manager men han hann avgå för att i stället tillträda som italiensk förbundskapten innan Morata anslöt, och nu får han slutligen visa hur han ämnar använda den nu 24-årige anfallaren.
- Jag har redan prata med Conte. Jag kommer till ett lag som tränas av en manager som placerat störst förtroende i mig, vilket känns fantastiskt. Jag är inte besviken över hur återkomsten till Real Madrid blev, jag vann fyra titlar här inklusive min andra Champions League-titel, men nu tänker jag bara på att dra på mig Chelseas tröja. Stort tack till allaMadridistas som stöttat mig. Jag kommer alltid önska Real det bästa, sa den Madrid-födde Morata som tog sig fram genom Reals akademi.
Morata kommer förstås in som en direkt ersättare till Diego Costa och för första gången i hans karriär kommer han vara startspelaren som förväntas leda laget. Hans statistik från fjolårssäsongen är imponerande, trots en relativ brist på speltid där Karim Benzema oftast föredragits trots att Morata noterades för fler mål, och ingen spelare som gjorde fler än tio mål i La Liga hade bättre conversion rate än Morata. Hans 15 mål var dock första gången han tog sig över tio mål under en säsong och majoriteten av dessa kom mot de lite mindre lagen i ligan. I de stora matcherna var Benzema Zinedine Zidanes föredragna val och Morata spelade inte i någon av ligamatcherna mot titelkonkurrenterna Barcelona och Atlético Madrid.
Målstatistiken genom karriären går inte att jämföra med den ett år yngre Lukaku, men speltiden är förstås en faktor som inte går att ta ur beräkningen och även om Morata aldrig varit förstaval så har han imponerat i såväl Juventus, där han gjorde många viktiga mål framför allt i Champions League, och Real Madrid. Han besitter kanske inte samma råstyrka, kraftfullhet och snabbhet som Lukaku, men på det stora hela är han en mer välrundad anfallare. Med sina 189 centimeter och 85 kilo är han väldigt skicklig i luftrummet, och trots sin storlek är han en väldigt mobil, teknisk och intelligent anfallare, som bidrar väldigt mycket i länkspelet, vilket lagkamrater som Eden Hazard, Pedro och Willian lär kunna dra nytta av.
Men när det gäller jämförelsen med Diego Costa, spelaren han nu ska ersätta rakt av, så är likheterna få. Där Diego Costa tycks spela i något form av ständigt kontrollerat raseri och ständigt terroriserar såväl motståndarförsvarare som domare så är Morata betydligt mer lugn och balanserad. Ett Chelsea med Morata som anfallare i stället för Diego Costa är ett lag som förlorar tuffhet och hänsynslöshet, men med tanke på slitningarna mellan Costa och Conte är det inte säkert att det är egenskaper som enbart kommer att saknas. Trots alla sina brister så råder det dock inga som helst tvivel om att Diego Costa besitter en svårfunnen vinnarmentalitet och en förmåga att kliva fram när det behövs som mest. Av Costas 20 mål föregående säsong var nio av dessa direkt avgörande. Det är någonting som Morata måste försöka replikera.
Pengarna som Morata värvas för innebär en större chansning jämfört med den något större summan som Manchester United betalade för en beprövad Premier League-anfallare i Romelu Lukaku, som redan gjort 85 ligamål, men hans potential är oerhört stor. Alla har kunnat se Álvaro Moratas talang ända sedan han gjorde sin debut under Mourinho och de senaste åren har han bara väntat på möjligheten att få växa ut till en absolut världsklassanfallare. Den möjligheten fick han aldrig i Real Madrid – det kommer han däremot få i Chelsea. Han har alla egenskaper för att bli en storsuccé i såväl Contes spelsystem som i Premier League. Nu gäller det att Álvaro Morata visar att han verkligen är värd den gigantiska summa som Chelsea betalat för honom, och att han är redo att slå ut i full blom med tyngden och ansvaret som nu kommer vila på hans axlar.
@Jimmyewertsson
