Benfica befäste serieledningen i Portugal genom 2-1-segern i gårdagens Lissabon-derby mot Sporting. Men matchen visade att vi lär få ett trekejsarslag till titelstrid under våren - och kanske lyckas excentriske Jorge Jesus få revansch mot Benfica.
- Benfica visade att de är ett bra lag, men Sporting var mycket bättre än våra motståndare i 94 minuter. Vad vi saknade i den här matchen? Det enda som saknades var en domare som var på samma nivå som de två lagen.
Det här med ödmjukhet i vakan av en förlust har aldrig varit någonting för Jorge Jesus. Sportings excentriska, karismatiska och kontroversiella manager gör som han vill och han säger precis vad han tycker. Lätt att älska, så länge han gör det för ens eget lag. Ännu enklare att tycka illa om. Benfica har fått genomlida båda lägena.
För bara ett par år sedan var Jorge Jesus lika avgudad i Benfica som hans namn antyder om. Han kom 2009 som en udda fågel som hoppat runt från klubb till klubb. Benfica hade bara vunnit en enda ligatitel på 15 år när Jorge Jesus slog upp dörrarna till Estádio da Luz och förändrade allt. Trots att han blev av med sina bästa spelare inför varje säsong lyckades Jorge Jesus kvickt återföra Benfica till toppen genom att spela en sevärd, snabb anfallsfotboll. Det blev tre ligatitlar och totalt tio titlar - lägg därtill flertalet finalförluster i Europaspel med Belá Guttmannns förbannelse hängande över - under sex säsonger. Jorge Jesus var en hjälte. Men hans fall blev både dramatiskt och infekterat.
Trots att Jorge Jesus gjort åter gjort Benfica till Portugals bästa lag valde han att göra det förbjudna. Han lämnade Benfica för stadsrivalen Sporting.
- Nästa år kommer vi ha en tränare som är fullt dedikerad till Benfica och inte bara intresserad av sitt eget ego och bankkonto. Jag är tacksam till Jorge Jesus för den otacksamhet han visat oss. Han visade att vi förtjänar en förändring, dundrade Benficas PR-chef João Gabriel när nyheten bröt ut.
Flytten kom som en chock. Men den hade sin anledningar. När Benfica lade fram kontraktsförslag om att minska Jorge Jesus lön kastade Sporting fram en rejäl löneförhöjning. Sentimentalitet hade också sin lilla del. Jorge Jesus inledde sin spelarkarriär i Sporting och letade sig fram genom klubbens ungdomsakademi, och även på senare år har han ofta besökt matcher - även när han tränat andra lag. Hans far, Virgolino de Jesus, spelade också i klubben och när övergången presenterades publicerade Sporting en bild med texten Bem-vindo a casa, Jorge Jesus - Välkommen hem.
Sentimentalitet och pengar var två anledningar, men frågan är om inte ambitionen var den allra största moroten till att göra flytten ett par mil bort, till en klubb som inte vunnit en ligatitel sedan 2002. Jorge Jesus är en man med höga tankar om sig själv som inte ser några gränser för vad han kan uträtta. "Jag är världens bästa fotbollstränare. Jag tror inte det finns någon som vet mer om fotboll än jag", har han ödmjukt deklarerat. Och när han presenterades som ny Sporting-tränare fortsatte han på inslagen väg.
- Vi måste väcka den här slumrande jätten! Från och med nu kommer Sporting utmana om att vinna alla titlar i Portugal, vrålade han till fansens förtjusning.
Det är lätt att skratta åt Jorge Jesus upptåg, men han är en karl som menar allvar. Och han är en exceptionellt skicklig fotbollstränare. Det blev ingen ligatitel första säsongen, trots att Sporting utmanade rejält och toppade tabellen i 22 av de 34 omgångarna. Dessutom segrade Sporting i tre av fyra derbymatcher mot Benfica.
- Det bästa laget vinner inte alltid, konstaterade Jorge Jesus när ligatiteln var förlorad.
Nya tag den här säsongen. Men efter helgens derbyförlust lät det ungefär likadant som det brukar från Jesus, gällande det där med att bästa laget inte alltid står som segrare i slutändan. Derbyt var en intensiv affär som utspelades i ett furiöst tempo. Salvio gav Benfica ledningen genom ett briljant omställningsmål och strax efter att Bas Dost missat kvitteringschansen genom att sätta bollen i stolpen så ökade Raúl Jiménez ökade på till 2-0 med en fin språngnick direkt i inledningen av den andra halvleken.
Dost fick i stället in en reduceringsboll, och Sporting kom i anfallsvåg efter anfallsvåg på jakt efter en kvittering som aldrig kom. Benfica segrade och har nu en fyrapoängsledning ned till tvåan Porto.
Ingen seger den gången för Jorge Jesus och hans Sporting, men den spelmässiga prestationen - och de senaste veckornas insatser - vittnar om att de grönvita lejonen har vad som krävs för att utmana hela vägen. Benfica må ha en komfortabel ledning inför årets sista omgång - men titelstriden mellan Benfica, Porto och Sporting har alla möjligheter att bli knallhård och dramatisk under våren.
@Jimmyewertsson
