Att utse en ung, talangfull och innovativ tränare borde välkomnas och tas emot med stort intresse. Men när Hearts utsåg 30-årige doldisen Ian Cathro till ny manager har reaktionen från Skottland varit någon helt annan.
Det vore en lögn att påstå att fotbollen i Skottland är särskilt välmående. Celtic har dominerat sedan Rangers ekonomiska bekymmer förpassade laget ner i ligasystemets mörker utan att något lag riktigt kunnat ta steget och utmana. Det var länge sedan Celtic gjorde några som helst avtryck i Europaspelen man ändå frekvent tar sig till. Gordon Strachans landslag har länge famlat i mörkret, ignorerat en hel del av den lilla fotbollstalang som ändå finns i landet och stått för resultatmässiga misslyckanden.
En gång i tiden såg det annorlunda ut. Skottland är ändå hemvist för stora fotbollstänkare och managers som Sir Alex Ferguson, George Graham, Bill Shankly, Sir Matt Busby och Jock Stein. Men när en klubb försöker ta klivet utanför det inrutade mönstret, försöker finna en vågad, nydanande väg utanför ett system som på senare år misslyckats gång efter gång har beslutet tagits emot med hån och stor skepsis.
Det är förlåtligt att inte veta vem Ian Cathro är. 30-åringen har till stor del gjort sig en karriär utanför de brittiska öarna som uppskattad assisterande tränare. Edinburgh-klubben Heart of Midlothian valde att satsa på Cathro och ge honom hans första chans på ett huvudtränaruppdrag.
- Vi är väldigt glada över att ha säkrat Ian Cahtro och är säkra på at han är en ideal kandidat för att ta vår klubb framåt. Han är vida ansedd som en av de mest talangfulla unga tränarna inom sporten och har redan tillskansat sig stor erfarenhet både på hemmaplan och utomlands. Han må bara vara 30 år gammal, men vi är övertygade om att han har alla verktyg som krävs för att bli en framgångsrik huvudtränare, sa Ann Budge, Hearts ägare och VD när Cathro presenterades.
Det borde finnas fog för entusiasm över att se vad en ung och nytänkande tränare kan åstadkomma i sitt första jobb med större ansvar och friare tyglar. Särskilt med tanke på vad tränare som exempelvis 28-årige Julian Nagelsmann, Hoffenheim, uträttat trots sin ringa ålder. Men mottagandet har i stora drag varit annorlunda.
”Han har förmodligen inte varit så här exalterad sedan FIFA 17 kom ut på Playstation”, hånade Kris Boyd i sin krönika i Scottish Sun.
”Han är en av de moderna tränarna som dyker upp nu, som kan organisera en träning bara genom att öppna sin laptop. Det finns inte en övning i världen han inte kan hitta på sin MacBook. Att sätta upp en presentation för en spelargrupp är en sak, det kräver ingen skicklighet i man management, vilket är en vital del i sporten han inte vet någonting om”, fortsatte han.
Liknande kommentarer och klentrogenhet har dykt upp på flera olika håll och det var exakt likadant när hans namn nämndes som ett tänkbart alternativ för Rangers. För ett litet fotbollsland som famlat i mörkret borde modet att ta en annan väg, att satsa på ungdomlighet, nytänkande och moderna verktyg tas emot med öppna armar. I stället viftas det arrogant bort med allmän teknikfientlighet och nedvärderande prat om ”laptop coaches”. Kvar står Skottland i mörkret med armarna i kors.
Jag snubblade för första gången över Ian Cathro när han befann sig i Valencia, i samband med att jag gjorde research inför en text om Los Chés då nye tränare Nuno Espírito Santo. Han intresserade mig och gjorde att jag snabbt kom av mig från Nuno-spåret jag inledningsvis trampat upp.
Cathro är uppvuxen i Dundee. En knäskada satte stopp för en fotbollskarriär som förmodligen ändå inte lett någonvart, men det blev ändå punkten som förde Cathro in på tränarspåret redan i tidig ålder. Han satte upp en egen fotbollsskola och började direkt bryta mönstret. Han ville tvinga spelarnas beslutsfattande och tankeprocesser att gå snabbare och kraftigt öka antalet bollberöringar. Redan vid 23 års ålder utsågs han till akademichef för Dundee.
- Jag framstod nog som en galen, ung vettvilling på den tiden, har han berättat för The Times.
Måhända. Men han fick beundrare också. Och på en skotsk tränarutbildning 2009 presenterades han för en storvuxen portugis som skulle föra den unge skottens fotbollsbana på oväntade stigar.
Nuno tog med sig Cathro till Rio Ave och gjorde honom till assisterande tränare. Han beskrev honom som ett ”geni”. Tillsammans ledde de Rio Ave till två raka cupfinaler och till Europaspel, vilket gav Jorge Mendes-klienten Nuno chansen att ta över Peter Lims Valencia-projekt. Cathro följde förstås med och upptog återigen rollen som assisterande manager och till en början gick allt enligt planerna. Valencia tog en Champions League-plats första säsongen och inte en själ talade illa om användandet av tekniska hjälpmedel.
Under sommaren valde Cathro att lämna Valencia på grund av familjeskäl och bara ett par månader senare lämnade även Nuno Los Ché efter att ha tappat all form under hösten. Redan under tiden i både Rio Ave och Valencia stod det klart att Cathro förr eller senare skulle börja gå sin egen väg i managerlivet. Det fick dock vänta. Ian Cathro hamnade i Newcastle, som assisterande tränare till Steve McClaren. När större delen av tränarstaben fick lämna klubben i och med att McClaren avskedades och Rafa Benítez utsågs till ersättare fick Cathro vara kvar efter att Benítez imponerats av hans idéer och tillvägagångssätt.
- Han är en fantastisk ung tränare som har fått lite erfarenhet. Han går en stor framtid till mötes. Men jag behöver inte ge publicitet till Ian, sa Benítez för ett par dagar sedan när han började kopplas samman med en flytt till Hearts.
Och efter omvägar till Portugal, Spanien och Tyneside återvänder Ian Cathro nu till Skottland. Craig Levein, som upptäckte Cathro i Dundee och gav honom akademiansvaret där, är numer sportchef i Hearts och han tvekade inte att ge 30-åringen chansen.
- Det här är ett steg jag alltid velat ta och ett steg som jag länge förberett mig på. Nu är förutsättningarna perfekta och jag vill bara sätta igång och arbeta, säger Cathro och fortsätter:
- Fansen kommer få ett lag som vill vinna, och vi kommer arbeta med att finna ett sätt som vi tror kan leda till segrar. Vi kommer vilja använda bollen och vilja vara oerhört energiska och sträva efter att spela en offensiv fotboll och göra många mål. Vi kommer vara aggressiva och hela tiden försöka hålla oss så nära motståndarnas mål som vi bara kan. Kommer det vara perfekt hela tiden? Nej. Men alla kommer hela tiden göra sitt yttersta. Det kommer bli en trivsam resa, säger han.
Laptopcoach? Måhända. Men det är nya tider nu. Och det ska bli väldigt spännande att se vad Ian Cathro kan uträtta i Hearts, som förtjänar ros för sitt mod att avvika från traditionella vägar.
@Jimmyewertsson
