Vi blir bortskämda den här veckan. Efter en vecka fylld av Champions League och Europa League drar helgen med sig en hel hög högklassiga fotbollsmatcher där Revierderbyt och den oväntade seriefinalen i La Liga sticker ut lite extra. Vi tar en titt på helgens hetaste matcher.
Borussia Dortmund - Schalke 04
Lördag 15.30
Backa bandet bara någon månad och allt var frid och fröjd i Borussia Dortmund. Tiden med Thomas Tuchel var framgångsrik men stökig med mängder av slitningar inom laget, såväl mellan spelare och Tuchel som mellan Tuchel och klubbledningen, men säsongen under Peter Bosz började ju så lugnt och fridfullt. Fotbollen var sevärd och segrarna trillade in när Dortmund klättrade upp i Bundesligatopp samtidigt som Bayern München sladdade under Carlo Ancelottis allt mer kritiserade ledning. Men det har vänt snabbt och på presskonferensen inför Revierderbyt mot värsta rivalen Schalke 04 pressades Bosz på om han var rädd över att riskera att förlora sitt jobb.
- Jag slösar ingen energi på att tänka på att få sparken. Jag är en fotbollsmanager och jag vet att det kan hända. Det har hänt stora tränare förr. Jag fokuserar bara på morgondagens match. Det här är en match vi måste vinna till varje pris och vi alla måste ge vårt yttersta, svarade Bosz.
Dortmund har inte vunnit i Bundesliga sedan slutet av september och har förlorat fyra av de fem senaste matcherna, vilket gjort att Die Schwarzgelben trillat ner till en femteplats i tabellen, hela nio poäng efter Bayern München som fortsätter att rada upp segrar sedan Jupp Heynckes återvände. Dortmund har dessutom kraschat ur Champions League och trots att Bosz hävdar annorlunda så tycks allt inte riktigt stå rätt till i omklädningsrummet, där avstängningen av storstjärnan Pierre-Emerick Aubameyang på grund av disciplinära problem är det allra tydligaste tecknet.
- Atmosfären i laget är fortfarande bra. I tisdags såg jag en Auba som var bättre än i tidigare matcher. Det var inte bara det att han gjorde mål, han var farlig också. Och det här laget behöver en bra Auba, säger Bosz.
Bosz riskerar att få ta sig an derbyt utan målvakten Roman Bürki, mittbackskuggen Sokritis Papasthatopoulos och supertalangen Christian Pulisic och Dortmund lär få någonting rejält att bita i på Westfalenstadion i morgon. För första gången på snart tre år kommer Schalke 04 till derbyt positionerat före sin ärkerival i tabellen. Die Königsblauen har haft ett par tunga år, men lyckan tycks ha vänt under unge Domenico Tedescos, som blott är 32 år gammal, ledning. Schalke 04 är tvåa i Bundesliga efter fyra segrar och ett kryss på de fem senaste matcherna.
- Vi vet alla hur mycket den här matchen betyder för våra supportrar. Det kommer bli en rejäl kamp, utan tvekan. Vi förbereder oss på bästa sätt så att vi kan ge vårt allt, så får vi se vad som händer. Vi vet att Dortmund bara plockat en poäng på deras fem senaste matcher vilket inte är tillräckligt bra för en klubb av den standarden, men vi har alla varit där vid något tillfälle. Vi fokuserar bara på vårt och försöker gå ut och göra en bra insats, säger Daniel Caligiuri.
Revierderbyt kommer som vanligt bli en häftig tillställning, men Schalke kan kliva ut på Westfalenstadion avslappnat och med gott självförtroende efter den fina formkurvan. För Dortmunds del är pressen desto större. Man har varit det bättre laget de senaste åren och pressen på Bosz lär inte minska om Dortmund skulle misslyckas med att besegra värsta rivalen inför de passionerade hemmasupportrarna.
Liverpool - Chelsea
Lördag 18.30, Viasat Sport Premium
Chelsea har spottat upp sig rejält efter den tröga inledningen och har klättrat till en tredjeplats i Premier League efter att ha radat upp fyra raka segrar. Den förbättrade formen har mycket att göra med att Eden Hazard visat sig från sin bästa sida och funnit ett fint samarbete med Álvaro Morata. Antonio Conte har också kastat om lite taktiskt sett och ofta valt att slopa fjolårets framgångsrika 3-4-3-uppställning till förmån för en mer 3-5-2-liknande uppställning där Hazard får en friare roll, nästintill i en anfallsduo med Morata, samtidigt som Conte stävjat upp mer på det centrala mittfältet genom att formera tre innermittfältare, vilket passat Cesc Fàbregas alldeles ypperligt och spanjoren har presterat bra mot slutet.
Chelsea har dock inte fått ultimata uppladdningar inför toppmatchen på Anfield. Chelsea flög till Azerbajdzjan och Baku, en tur och retur-tripp på nätta 9600 kilometer, för att möta Qarabag i Champions League. Planet landade i London först tidigt på torsdagsmorgonen under bökiga förhållanden där piloten tvingades göra två landningsförsök innan han till slut kunde få ner planet till Gatwick. Chelsea hann bara med ett träningspass tidigt på fredagen innan nästa plan lyfte mot Liverpool, vilket Conte beklagade sig för på presskonferensen inför.
- Det var problem med landningen. Att komma hem vid sex på morgonen är inte enkelt. Det är svårt att vila och återhämta sig på endast en dag och samtidigt förbereda inför en viktig match. Det är inte rätt, men jag måste vara uppriktig. Men vi måste göra det, vi hade en bra träning idag och vi försökte förbereda oss inför matchen på bästa sätt, säger Conte och fortsätter:
- Jag tycker Premier League måste lägga större vikt vid att ge alla lag samma möjligheter att återhämta sig på rätt sätt, med samma förutsättningar, och inte försöka skapa problem för bara ett lag. Jag vet inte om vi kommer att ta upp det med ligan, men situationen är väldigt tydlig, säger han.
Chelsea ställs mot ett Liverpool som åkte på en riktig smocka i Champions League. Jürgen Klopps mannar såg ut att kryssa mot en säker trepoängare nere i Andalusien när man tog ledningen med 3-0 i halvtid, men Liverpool kollapsade fullständigt i andra och tappade till 3-3. Det är inte första gången Liverpool tappar en ledning på det sättet och hur fantastisk anfallstrion med Mohamed Salah, Roberto Firmino och Sadio Mané än är så försvinner inte frågetecknen för defensiven. Det är inte enbart en spelarfråga och att spelare som Dejan Lovren och Alberto Moreno inte är tillräckligt bra, det finns ett strukturellt problem där backlinjen inte får tillräckligt med skydd från mittfältet och avsaknaden av en renodlad defensiv mittfältare blir smärtsamt tydlig i matcher som den mot Sevilla. Jag har alltid gillat Jordan Henderson och tagit honom i försvar, och Liverpool-kaptenen är väldigt mycket - men han är ingen sittande mittfältare och både han och laget mår bättre när han får utnyttja sin rörlighet och löpstyrka.
Liverpool är dock alltjämt obesegrat hemma på Anfield, men har haft det tufft i matcherna mot övriga topplag den här säsongen, där enda segern kommit i 4-0-triumfen mot Arsenal, samtidigt som man förlorat stort mot både Manchester City och Tottenham. Klopp tror dock inte det blir några problem att hämta sig från Sevilla-förlusten.
- Jag tror inte vi måste lyfta upp spelarna. Vi är inte i ”kindergarten” längre där vi måste hjälpa spelarna upp för allt. Vi måste prata om vissa saker, förstås, och vi gjorde misstag och var för passiva. I vissa situationer satt vi för djupt och vi slutade spela fotboll, det är sanningen. Nu har vi gjort analysen. Det kommer bli en tuff match mot Chelsea, säger han.
Valencia - Barcelona
Revierderbyt bortsett spelas helgens absolut hetaste match i Valencia där Barcelona kommer på besök i en ytterst oväntad seriefinal. Valencias uppryckning under Marcelinos ledning är remarkabel och jag har redan skrivit utförligt om vad han förändrat, både i truppen och taktiskt, för att ta Valencia från anonymt mittenlag till en genuin utmanare, även om det förstås är för mycket begärt att den här truppen på allvar ska kunna utmana Barcelona, Real Madrid och Atlético Madrid om La Liga-titeln. Men i dagsläget, med Madrid-lagens stora bekymmer, så är det Valencia som är den främsta utmanaren till Barcelona, som man parkerar fyra poäng bakom i tabellen.
Jag blev väldigt imponerad av Valencias seger senast borta mot Espanyol, men det är inte för att Valencia gör en fantastisk fotbollsmatch - snarare tvärtom, Los Ché har gjort mängder av betydligt bättre matcher den här säsongen - utan för att man tar en riktig ”topplagsseger”. Marcelino fick klara sig utan succémannen Simone Zaza, som har problem med ett knä, och han vilade Carlos Soler och Gonçalo Guedes, som båda varit strålande den här säsongen. Espanyol är inget dåligt lag och skapade flera högkvalitativa lägen i första halvlek, men Valencia stod upp som lag och gnetade på. Geoffrey Kondogbia gjorde ledningsmålet i den 67:e minuten innan Santi Mina fastställde slutresultatet till 2-0 efter en försvarsmiss. Det är en sak att vinna fotbollsmatcher när man spelar bra, men att gneta hem trepoängare på bortaplan utan att vara på topp, samtidigt som man vilar ett par startspelare, tyder på något annat. Och i min värld finns det inga tvivel om att det här är en match som Valencia hade förlorat i fjol.
Jag är oerhört spänd på att se hur Marcelinos gäng kan stå upp mot Barcelona inför ett fullsatt Mestalla och jag tror Valencias blixtrande vertikalfotboll kan passa mot en motståndare som Barça, som vill ha mycket boll och anfaller med mycket folk. Valencia har redan visat mot Real Madrid och Atlético Madrid att man kan mäta sig mot de allra bästa över 90 minuter.
- Vi ser verkligen fram emot söndagen och möjligheten att sätta tänderna i Barcelona. Vi mår väldigt bra som lag och har visat att den här gruppen kan mäta sig med alla lag och mycket kan hända under 90 minuter. Mestalla kommer att vara en kokande kittel, säger Valencias ytterback och den forne Barça-spelaren Martín Montoya inför seriefinalen.
Barcelona förtjänar förstås också att hyllas för den säsongsinledningen man gjort. Det trodde ingen efter den stökiga sommaren där Barcelona misslyckades med det mesta på transfermarknaden och blev bestulet på Neymar av PSG. Jag tycker fortfarande det finns ett stort konstitutionellt problem med Barcelona och den kritiserade sportsliga ledningen har förstås inte plötsligt hittat den röda tråden efter ett par månader där segrarna radats upp på hög, men Ernesto Valverde förtjänar verkligen beröm för hur han kommit in och spridit ett lugn över hela organisationen. Försäljningen av Neymar och skadan på Ousmané Dembélé har gett honom möjligheten att balansera laget lite mer och stävja upp mittfältet mer, vilket försvaret mått bra av. Marc-André Ter Stegen har varit lysande mellan stolparna och Samuel Umtiti har växt fram till en toppklassmittback, samtidigt som Sergio Busquets och Ivan Rakitic återigen visat sig från sina rätta sidor. Ifrågasatta nyförvärvet Paulinho har också varit väldigt imponerande, samtidigt som Lionel Messi varit inblandad i allt i offensiv väg, vilket gjort att Luis Suárez problem med målskyttet inte blivit lika skadliga. Barcelona har långt ifrån spelat bra i alla matcher, men likt Real Madrid i fjol tycks man ständigt hitta en väg till seger, vilket är väldigt goda tecken.
Fjolårets båda möten dessa två lag emellan var fantastiska matcher för de neutrala åskådarna, där Barcelona vann med 3-2 borta och 4-2 hemma, och jag tror inte söndagens batalj kommer vara mindre sevärd.
Söndag 20.45, Viasat Sport Premium
Monaco - PSG
Ordningen är återställd i Ligue 1, där Paris Saint-Germain återtagit sin plats på den franska tronen efter den fiaskoartade fjolårssäsongen där Leonardo Jardims fantastiska Monaco tog hem ligatiteln. Samtidigt som PSG spänt musklerna och plockat in Neymar har Monaco tappat sina främsta spelare, där supertalangen Kylian Mbappés flytt till just PSG är det kanske allra mest kännbara. Det här blir Mbappés första återkomst till det lilla furstendömet på den franska Rivieran i PSG-tröja, och han tycks ha funnit sig väl i sitt nya lag. 18-åringen har redan gjort sju mål och sju assist i PSG, där han utgör en av världens absolut främst anfallsuppsättningar tillsammans med Neymar och Edinson Cavani.
- Jag har pratat med Kylian. Vår stil är annorlunda, förut spelade han mer centralt och nu utgår han mer från en kant. Många lag kommer att spela med ett lågt försvar mot oss, vilket gör att det kommer vara mindre ytor bakom våra motståndare. Han måste lära sig att spela i dessa små ytor. Han utvecklas väldigt bra. Han är här tack vare sina prestationer i Monaco, men han vill växa med PSG. På söndag kommer bli första gången han återvänder till Monaco som motståndare. Jag tror han kommer vara som vanligt på planen. Det kommer vara en speciell match för både Monaco och Kylian, men den här gången kommer han bära våra färger, säger Unai Emery.
PSG har gått ifrån till en sexpoängsledning i Ligue 1-toppen och hoppas öka avståndet ner till tvåan Monaco ännu mer under söndagskvällen. Mycket snack kring PSG den här hösten har handlat om relationen mellan de två storstjärnorna Cavani och Neymar, och det har skett incidenter mellan de båda i samband med frisparkar och straffar, där de inte sett ut att hysa allt för mycket kärlek för varandra. Men Emery hävdar att de inte har några som helst problem på planen.
- Neymar och Edinson har båda kvalitet för att bli bäst i världen. De är båda intelligenta och de förstår att de behöver varandra, men också deras lagkamrater, för att balansera vår offensiv. De vet om deras roller när de har bollen, deras relation med lagkamraterna på planen och hur de ska agera för att bäst kunna visa upp sina kvaliteter som en anfallstrio. Det är viktigt för mig och dem att de vet hur de ska spela ihop. De presterar på toppen av deras förmågor, både för lagets skull och för deras egen skull, säger Emery.
Efter fjolårets framgångar har Monaco förståeligt nog haft en tyngre säsong, vilket inte är konstigt med tanke på alla spelare Jardim berövades på under sommaren. Portugisen har fått in en hel del spelare för att bygga ett nytt lag, vilket förstås tar tid, men prestationerna i Champions League-spelet har varit en besvikelse. Monaco förlorade alla tre hemmamatcher och gick rejält på pumpen, 1-4, mot RB Leipzig i veckan. I ligaspelet har det gått bättre och Monaco har alltjämt kontakt med PSG, även om det vore för mycket begärt att monegaskerna ska utmana om ligatiteln även denna säsong. Hur som helst kommer Monaco utgöra ett test för PSG - men ingen räknar med att Jardims mannar ska kunna stå upp på samma sätt som man gjorde i fjol, när Monaco vann med 3-1 på Stade Louis II.
Söndag 21.00, Viasat Sport
@Jimmyewertsson
