Fotbollshelgen rivstartar redan på fredagen, när vi bjuds på en supermatch i Italien när regerande mästarna Juventus gästar titelaspiranterna och serieledarna Napoli på Stadio San Paolo.
Napoli - Juventus, Fredag 20.45 (Viasat Sport Premium)
Wow, vilken match det här kan bli. Nu ställs obesegrade Napolis titelmöjligheter verkligen på sin spets när laget man försöker peta från den italienska tronen, Juventus, kommer på besök. Napoli har kanske inte riktigt svept undan lag på samma sätt som man gjorde under inledningen av säsongen, men Napoli har fortsatt att rada upp segrar och står på tolv viktorior och två kryss efter 14 spelade omgångar. Om Napoli den här säsongen ska visa sig mogna att på allvar utmana om Scudetton är det i de här matcherna, på hemmaplan mot en titelkonkurrent. Hittills har Napoli levererat, med segrar mot Lazio, Roma, Milan samt ett kryss mot Inter, men Napoli har haft svårt mot Juventus de senaste åren och bara mäktat med två segrar på deras tolv senaste mot I Bianconeri. Men Napoli är ett annat lag den här säsongen - det måste man visa upp nu.
- Den här matchen är inte som någon annan. Jag har varit i Napoli i tio år, sedan vår pånyttfödelse efter att ha gått bankrupt, och jag vet hur mycket det betyder att utmana om förstaplatsen. Juve har lite problem den här säsongen och det finns ingen anldning att förneka det, samtidigt som vi är beslutsamma och i god form, men vi måste också vara medvetna om att ingenting är åstadkommit ännu. Den här säsongen hanterar vi de defensiva rörelserna bättre och utnyttjar våra chanser bättre även när vi inte presterar på topp. Sarri förbereder laget inför matcher med vetenskapligt detaljfokus och laget följer hans order. Han är en väldigt krävande coach och vi arbetar väldigt hårt, men vi har roligt också, säger veteranen Christian Maggio, som fått mer speltid sedan viktige Faouzi Ghoulam gått sönder, till La Gazzetta dello Sport.
Juventus har inte varit i toppslag den här säsongen och kommer till det här toppmötet med blott en seger på de tre senaste matcherna och ligaförlusterna mot Lazio och Sampdoria medför frågetecken. Till den här matchen är dessutom Giorgio Chiellini och Juan Cuadrado osäkra, och Max Allegri medger att Napoli just nu är favorit till Scudetton - trots att Juve bara är fyra poäng bakom.
- Vi har en poäng mer än i fjol, om jag misstar mig, men Napoli gör makalösa saker. De har tagit tolv segrar och två oavgjorda, vilket inte händer ofta i italienska ligan. Vi möter ett lag som satt tempot, och det är ett tempo som är betydligt snabbare än vårt, och de förtjänar definitivt att vara där de är i tabellen, säger Allegri.
Allegri hoppas kunna ha forne Napoli-spelaren Gonzalo Higuaín tillgänglig. Till skillnad från tidigare Scudetto-år är det offensiven som utmärker Juventus, som gjort fler mål än något annat lag i Serie A, samtidigt som det finns frågetecken för defensiven och något överraskande är det Sarris Napoli, som är mest känt för sin offensiv, som släppt in minst antal mål.
- Titta bara på siffrorna, de går inte att fly från. Napoli är bäst med nio insläppta, Inter tvåa med tio, och vi har släppt in 14. De tio senaste säsongerna vittnar alla om samma sak: Bäst försvar vinner ligan. I år kanske vi inte har bäst försvar, men vi hoppas på att vinna ändå. Vi möter ett Napoli som spelar en väldigt vacker fotboll och som varit underhållande för folk, inklusive mig själv, att titta på de senaste åren. Jag träffade Maurizio första gången 2003, så vi har haft 15 år tillsammans, och hans styrka har alltid varit defensiven, säger Allegri.
Bayer Leverkusen - Borussia Dortmund (Lördag 15.30)
Borussia Dortmund åkte på en riktig stjärnsmäll i Revierderbyt mot värste rivalen Schalke 04. Dortmund såg ut att kryssa mot en seger när man tog en 4-0-ledning in i halvtidsvilan, men Die Schwarzgelben kollapsade fullständigt i andra halvlek och Schalke 04 kom tillbaka och kryssade, 4-4. Dortmund har nu gått sex raka matcher utan seger i Bundesliga och vad som såg så lovande ut under säsongsinledningen är nu som bortblåst och Peter Bosz är under rejäl press att vända på formkurvan.
Nu väntar ytterligare ett stentufft test i form av en bortamatch mot Bayer Leverkusen, som hittat formen och klättrat till en sjätteplats efter att ha gått åtta raka ligamatcher utan förlust. Kevin Volland har varit starkt bidragande till uppryckningen och anfallaren har öst in mål mot slutet.
Dortmund, å andra sidan, tvingas ta sig an Leverkusen-matchen utan sin anfallsstjärna, då Pierre-Emerick Aubameyang är avstängd. Mario Götze, som nätade mot Schalke, missar också resten av säsongen till följd av en vristskada. Bosz är uppenbarligen under press och han var långt ifrån på något strålande humör på presskonferensen inför matchen, när han fick frågor om sin framtid i klubben.
- Vad tror du jag ska svara på det? ”Nej, jag tror inte på min framtid här”. Bara genom att ställa den frågan har du redan besvarat den. Det är klart jag tror på min framtid. Vi måste vinna, det är det jag tycker är det allra viktigaste nu, jag kan inte bli distraherad av olika spekulationer nu. Jag önskar förstås att saker och ting vore annorlunda, men att spekulera om min framtid hjälper ingenting. Jag måste bara fokusera på mitt jobb, säger Bosz.
Arsenal - Manchester United (Lördag 18.30, Viasat Sport Premium)
Arsène Wenger besegrade José Mourinho för första gången i Premier League, efter 13 långa, frustrerande år, när Arsenal och Manchester United möttes på Emirates Stadium i våras. Mourinho hade redan gett upp hoppet om en Champions League-plats i ligan och kom med ett roterat lag, där Axel Tuanzebe bland annat startade som högerback, samtidigt som han demonstrativt själv kom klädd i träningsoverall, nästan så att han på förhand hade ursäkterna redo. Den här matchen lär bli desto tuffare och nu kommer Mourinho göra sitt yttersta för att vinna.
Manchester United är ett betydligt bättre lag den här säsongen, vilket tabellen tydligt vittnar om, och det har sett bättre ut sedan viktige Paul Pogba återvände från sin sex veckor långa skadefrånvaro. Victor Nilsson Lindelöf har också spelat upp sig och stått för två strålande insatser i rad, efter den tuffa inledningen på livet i Manchester, och med skadebesvär i backlinjen bör svensken ha goda möjligheter att starta på Emirates Stadium. Det finns dock orosmoln på Mourinhos horisont, främst i form av Nemanja Matic och Romelu Lukaku. Matic klev av skadad mot Watford i tisdags och är osäker till spel, även om han enligt de senaste rapporterna kommer att resa med till London. Lukaku inledde United-karriären strålande, men formen har sakta dalat och målen har lyst med sin frånvaro de senaste månaderna. Mourinho har fortsatt försvara sin belgiske stjärnanfallare, men Lukaku behöver hitta tillbaka till målformen om han inte ska riskera att placeras på bänken när Zlatan Ibrahimovic på allvar är redo för 90 minuter.
Arsenals säsong följer ett bekant mönster där supportrarna kastas mellan perioder av förtvivlan och uppgivenhet till perioder av optimism när allt flyter på. Just nu befinner sig Arsenal i en period likt den senare där The Gunners surfat vidare på optimismvågen från den strålande insatsen i 2-0-segern mot Tottenham i North London-derbyt. Mesut Özil, som sitter på ett utgående kontrakt och som ryktas vara aktuell för en flytt till Manchester United där Mourinho är en beundrare sedan åren de två spenderade tillsammans i Real Madrid, har varit en av de starkast bidragande orsakerna till det spelmässiga lyftet. Özil var briljant mot Tottenham och avgjorde nästan på egen hand veckomatchen mot Huddersfield, när matchbilden stod och vägde en aning där The Terriers var långt ifrån ofarliga innan Özil klev fram och gjorde ett mål och spelade fram till ytterligare två - under en period på drygt tre minuter.
Den stora frågan är hur Manchester United väljer att ta sig an den här matchen. Mycket av försnacket har kretsat kring Uniteds urusla facit borta mot övriga topplagen, vilket förstås inte är någon slump, och Mourinho brukar vara galet negativ i toppmatcherna på bortaplan. Men när Manchester City vägrar tappa poäng riskerar Manchester United att se titelstriden gå förlorad redan innan kommande helgs Manchester-derby. United behöver verkligen en seger på Emirates Stadium för att hålla någon form av spänning vid liv, och det ska bli intressant att se om den situationen kommer påverka hur Mourinho väljer att ta sig an matchen.
@Jimmyewertsson
