Manchester City har börjat hitta formen igen efter stjärnsmällen mot Everton, när man föll med 0-4 i januari. Men lyftet har kommit med skyttekungen Sergio Agüero fast förankrad på avbytarbänken.
Nederlaget på Goodison Park var oväntat, men sedan dess har Manchester City börjat visa tecken på form igen. Efter en bra insats i 2-2-matchen hemma mot Tottenham har City kör över West Ham, 4-0, och stått för en bra insats mot Swansea trots att det krävdes ett sent segermål för att avgöra tillställningen. Pep Guardiola har varit njd med utvecklingen de senaste veckorna.
- När jag tittar på den första halvleken mot Swansea så är det precis så jag vill ha det. Vi har monopol på bollinnehavet och kommer fram sex, sju, åtta gånger till kortsidan. Vi skapade inte allt för många chanser, eftersom det är svårt att passera tio spelare och det var en stor skillnad i den andra halvleken jämfört med den första, så vi måste bli mer konsekventa. Men sedan Tottenham-matchen tycker jag vi är mer stabila, med bättre kontroll, sa Guardiola på presskonferensen inför måndagsmatchen mot Bournemouth.
De förbättrade insatserna har dock förvånande kommit utan Manchester Citys stjärnspelare - Sergio Agüero - i startelvan. Argentinaren är Citys främsta målskytt med 11 mål på 18 ligamatcher, men 28-åringen har fått stå vid sidan de senaste veckorna, vilket startat vilda diskussioner om Agüeros framtid.
Anledningen till att Agüero förpassats till bänken har förstås att göra med Gabriel Jesus succéstart sedan ankomsten från Palmeiras. 19-åringen gjorde båda målen senast mot Swansea och tillsammans med ungtupparna Raheem Sterling och Leroy Sané utgör de en rörlig fronttrio som Guardiola till synes blivit väldigt förtjust i.
- Jag vet att han (Agüero) försöker. Jag vet hur mycket han kämpade mot Tottenham och hur många chanser han skapade. Men mot Palace (3-0-segern i FA-cupen) såg jag tre grabbar som spelade med hög intensitet och jag sa ”Wow, jag gillar vad de gör”. I förra matchen gav jag dem möjligheten till kontinuitet. Mitt tips till killarna är att fortsätta visa mig hur bra de är, säger han.
Trots att det har funnits kritik mot Agüero och hans anpassning till den fotboll som Pep Guardiola vill spela så går det inte att ifrågasätta att han fortsatt varit en avgörande spelare för City. Han har trots allt gjort 18 mål på 26 matcher i alla turneringar och han har en förmåga att kliva fram i de allra största matcherna.
Sergio Agüero är förstås en alldeles för skicklig spelare för att sitta på bänken till förmån för en trio talangfulla gröngölingar, men han har all anledning att fundera över sin framtid. Guardiola har visat sig kunna vara osentimental tidigare. Han skeppade iväg Yaya Touré för att ta fram Sergio Busquets och skickade iväg sin främsta målskytt Samuel Eto’o. Zlatan Ibrahimovic fick som bekant också känna på Guardiolas kyliga behandling. Joe Hart skeppades ut till förmån för Claudio Bravo, som även han petats den senaste tiden.
Ett par matcher på bänken är förstås alldeles för tidigt för att dra några som helst slutsatser om vad som komma skall för Sergio Agüero, och han kan mycket väl vara tillbaka i startelvan även till kvällens match mot Bournemouth. Men om Guardiolas kommentarer på presskonferensen är något att gå efter så är det just nu en trio med Sané, Gabriel och Sterling som är förstavalet.
- Sergio vet sin managers och klubbs intentioner. Jag vill inte sälja honom. Jag vill att han stannar här så länge som han vill. Anledningen till att han inte spelat de två senaste matcherna är för att Leroy, Gabriel och Raheem har spelat fantastiskt. Det är enda anledningen. Om jag förändrar modellen kan jag spela alla fyra… Men jag gillar att spela med många mittfältare för att få en större kontroll. Vad jag känner nu är att om Leroy, Gabriel och Raheem inte spelar så kommer han få chansen, säger han.
Alltså. Sterling, Gabriel och Sané är Guardiolas föredragna trio. Och frågan är om Agüero är intresserad av att ta plats på den där bänken? Han fyller ändå 29 i sommar och att han efter drygt halva säsongen förpassats till bänken - trots en stadig om än inte spektakulär målskörd - är anledning till oro. Guardiola har varit osentimental förr och det har redan börjat pratas om en flytt bort i sommar.
- Jag vet inte vad som kommer hända vid säsongens slut. Jag vet hur svårt det är att finna målskyttar av klass. Jag skulle vilja att han stannar, men jag vet inte vad som händer. Även i min egen karriär visste jag inte vad som skulle hända vid slutet av varje säsong. Men jag har varit tydlig ända sedan början varje gång jag pratat med Sergio, jag vet hans styrkor, säger han.
Hastigt dragna slutsatser, eller ingen rök utan eld?
@Jimmyewertsson
