Serge Gnabrys karriär har tagit rejäl fart sedan han tog beslutet att lämna Arsenal i somras. Den unge tysken gjorde ett hattrick i sin landslagsdebut i fredags. ”Jag skulle inte vara den spelare jag är i dag om det inte vore för min tid i England”, säger han.
Arsenal ville inte släppa greppet om Serge Gnabry. Men ibland blir det inte riktigt som man tänkt sig. Serge Gnabry kom till Arsenals akademi från Stuttgart 2011. Klubbarna var överens redan året innan, men Gnabry var tvungen att invänta sin 16-årsdag innan flyttlasset kunde gå. Han hade imponerat när Stuttgarts U16-lag vann Nike Cup, där han blev utsedd till turneringens spelare, och han gjorde hela 30 mål från sin position som offensiv mittfältare, vilket övertygade Arsenal nog om att bjuda in honom på ett veckolångt provspel.
Gnabry hade i unga år även visat upp sin talang som sprinter, men när han tvingades till ett beslut var valet enkelt. Det blev fotbollen. Och det dröjde inte länge innan han visade upp sin kapacitet även i Arsenal. Redan 2012 skrev Gnabry på ett proffskontrakt och Arsène Wenger började redan prata om att låta 17-åringen få chansen i a-laget.
- Serge Gnabry är ett stort framtidslöfte och jag håller honom väldigt högt. Om han fortsätter sin utveckling tror jag att han kan spela i a-laget redan den här säsongen. Just nu måste han fortsätta arbeta och se till att hålla sig frisk, sa Wenger 2012.
Just de där sista orden - om att hålla sig frisk - blev olycksbådande. Wenger började inkludera den nyss fyllda 17-åringen i såväl Premier League som Champions League säsongen 2012/13 och den unge tysken visade framfötterna. Men skador har satt rejäla käppar i hjulet för Gnabry. Han missade hela 2014/15 på grund av en knäskada och i fjol lånades han ut till West Bromwich, utan att lyckas övertyga Tony Pulis.
Efter ytterligare en så gott som bortkastad säsong fick Serge Gnabry under sommaren slutligen chansen att visa upp sig och få speltid när han togs ut i det tyska OS-laget. Och efter två mörka år började Gnabry än en gång visa upp den där talangen och explosiviteten som gjort honom till ett så högt skattat framtidslöfte några år tidigare. Gnabry gjorde sex mål under turneringen och blev delad skyttekung.
Men att ta plats i Arsenal, som fyllt på den offensiva bredden, är inte enkelt. Och med en försmak för regelbunden fotboll på högsta nivå tog Gnabry det svåra beslutet att lämna Arsenal och återvända till Tyskland och Werder Bremen, som betalade drygt 50 miljoner för att lösa 21-åringen som hade ett år kvar på kontraktet.
- Vi ville inte göra oss av med Gnabry. Vi ville behålla honom, men han var inne på det sista året av hans kontrakt. Vi var nära att förlänga, men i slutändan ändrade han sig och gick till Werder Bremen. Jag tror vi lärde honom mycket och om du frågar honom tror jag att han kommer hålla med, har Wenger halvbittert berättat.
Gnabry håller förstås med.
- Jag skulle inte vara den spelare jag är i dag om det inte vore för min tid i England. Det är klart man lär sig mycket och förbättras när man tränar med fantastiska spelare, som jag gjorde under tre år i Arsenal, säger han.
Gnabry valde dock speltiden i Werder Bremen - även om det ryktades om att Bayern München var inblandat i dealen, vilket senare förnekats - före möjligheten att slå sig in i Arsenals stjärnspäckade elva. Det har visat sig gå rätt bra.
I ett Werder Bremen som haft det tufft och som återfinns på negativ kvalplats i Bundesliga har det varit Serge Gnabry som varit den allra bästa offensiva spelaren. Gnabry har gjort fyra mål och en assist, ofta från en vänsterytterposition, och han är ytterst inblandad i det mesta i offensiv väg för Werder Bremen.
Sommarens framgångsrika OS och den fina starten i Werder Bremen har lite oväntat lett Gnabry hela vägen till det Joachim Löws tyska landslag. Inte ens Gnabry själv trodde det var sant, när Jogi Löw ringde upp honom.
- Förbundskaptenen ringde mig, men jag behövde några sekunder för att inse att det faktiskt var han. Jag har hört några radioshower där de busringt och jag ville inte riskera att bli offer för ett sådant, säger han.
Det var dock inget skämt. Och debuten kunde knappast ha gått bättre. Gnabry gjorde tre mål i debuten i 8-0-segern mot San Marino.
- Självklart hade jag inte förväntat mig att göra tre mål i debuten. Men jag är väldigt nöjd. Löw sa till mig att spela med självförtroende och uttrycka mig själv. Jag tror jag gjorde bra ifrån mig. De två senaste åren har varit tuffa för mig. Nu känner jag mig mer självsäker, säger han.
Serge Gnabrys resa till toppen blev inte så spikrak som den såg ut när han imponerade så storligen som 17-åring, men efter alla skador och misslyckandet i West Bromwich tycks han återigen vara på rätt väg. Att vägen skulle gå via OS och Werder Bremen ingick kanske inte i planen, men Serge Gnabry ser verkligen ut som en spelare att hålla ögonen på under den här säsongen.
@Jimmyewertsson
