Irland hade VM-platsen i sitt grepp i det flyktigaste av ögonblick när Shane Duffy gav hemmalaget ledningen efter bara sex minuter. Då klev Christian Eriksen in i handlingarna och vred den ur irländarnas grepp med ett hattrick.
Åge Hareide kunde skrocka gott efteråt. Det var ju bara att tacka och ta emot.
- Jag kan bara säga ”tack så mycket för att ni gav oss ytor”. På Parken låste de oss på ett väldigt bra sätt och Eriksen var så gott som borta från matchen. Men idag var han fantastisk, säger han.
Ger man Christian Eriksen ytor så förlorar man. Och Irland förlorade. Det första mötet var ytterligare en låst tillställning i det 0-0-vänliga VM-playoffet, men i returen på Irland var det desto öppnare. Shane Duffy fick hemmafansen att fira när han i ett märkligt mål nickade bollen över en utrusande Kasper Schmeichel direkt i matchinledningen, men trots det tidiga ledningsmålet lyckades Irland inte stänga ner matchen på samma sätt som på Parken. Danmark tog över matchen mer och mer och att Irland på nytt skulle hålla nollan kändes osannolikt. Irland höll ut i 29 minuter, innan Pione Sisto tunnlade Harry Arter efter en kort hörna och dundrade in ett inlägg som Andreas Christensen med hjälp av stolpen och Cyrus Christies ben kunde få in i nät.
Det viktiga bortamålet öppnade upp matchen fullständigt när Irland plötsligt pressades att anfalla. Matchen blev mer och mer frenetisk med målchanser åt båda håll, men om det är någon som trivs med att få ytor på det centrala mittfältet så är det Christian Eriksen. Och Irland misslyckades helt och fullt med att hålla koll på Tottenham-stjärnan här. Innan halvtidsvilan hade Eriksen gett Danmark ledningen med ett underbart distansskott där han nästan kraftlöst curlar bollen i en båge över Randolph innan den estetiskt studsade via undersidan av ribban ner i gräset och upp i nättaket.
Irland var pressat att vända på matchen och Martin O’Neill agerade direkt i halvtidspausen. In med Wes Hoolahan och Aiden McGeady i stället för David Meyler och Harry Arter. Men förändringarna gjorde bara att Eriksen fick ännu större ytor, vilket han utnyttjade med hänsynslös effektivitet. Eriksen gjorde två ytterligare distansmål för att nå sitt hattrick innan Nicklas Bendtner fastställde slutresultatet till 5-1 från straffpunkten i slutminuterna, och om det inte hade varit för Darren Randolph hade siffrorna kunnat vara ännu större.
- Det är inte ofta jag gör ett hattrick (han har inte gjort något med varken Tottenham eller Ajax) så det är så klart en otrolig känsla att ta ditt land till VM. Det kommer betyda mycket för hela min karriär, och för hela mitt liv. Det är stort och jag är väldigt, väldigt lycklig över det. Det är en makalös känsla, säger han.
När Tottenham värvade Eriksen från Ajax som en av många ersättare tänkta att fylla det Gareth Bale-formade hålet 2013 var det ingen garanti att han skulle lyckas i Premier League, trots väldigt fina prestationer i Eredivisie. Men Eriksen har stadigt utvecklats och blivit bättre och bättre, särskilt sedan Mauricio Pochettino tog över. Även om Harry Kane och Dele Alli tenderar att stjäla de flesta rubrikerna, vilket Eriksen inte har någonting emot, så råder det ingen tvekan om att dansken varit instrumental i Tottenhams lyft från skakigt lag precis under toppen till titelutmanare. Enligt förbundskapten Hareide är Eriksen en av världens tio främsta fotbollsspelare.
- Det är alltid svårt att anka men vi såg i Tottenhams match mot Real Madrid att han är en av de bästa spelarna i Europa på den positionen. Ronaldo, Messi och några andra spelare som anfallare, men Eriksen är mer en ytter eller central mittfältsspelare. Han har kapacitet att göra mål, spela fram och finna ytor, så han är definitivt topp tio, säger Hareide.
Eriksen trivs som bäst när rampljuset faller på andra spelare, men han förtjänar större uppskattning än han får. Dansken har, precis som Tottenham, genomgått stora förändringar och tagit stora framsteg de senaste åren och Pochettino har kallat Eriksen för Tottenhams ”Special One”.
- Jag bryr mig inte om vem som får stå i rampljuset. Så länge du vinner matchen spelar det ingen roll. Det är så klart trevligt att få uppskattning, men det är ingenting jag eftersträvar. Jag gör bara min grej, och om det kommer så kommer det. Men det är inte därför jag spelar, jag vill bara vara så involverad som möjligt, säger Eriksen till Sky Sports.
Och involverad är han. Kane och Alli hamnar i fler och bättre positioner för att göra mål, men trots att Eriksen utgår från en lägre position i planen har hans poängskörd ökat stadigt säsong för säsong. I fjol gjorde han åtta mål och 15 assist i Premier League. Det är dock hans sätt att uppfatta och manipulera ytor som gör honom så vital för Pochettinos Tottenham och även om han inte är direkt involverad i ett visst mål så har han allt som oftast ett finger med i spelet som föranleder det. Sedan hans ankomst till klubben har han skapat mer målchanser än såväl Eden Hazard som David Silva.
- Det är den spelaren jag är. Jag vill alltid skapa någonting och hjälpa laget ur trubbel med bollen i vissa situationer. Jag är kapabel att göra allt och jag har förtroende för att jag kan göra det. Jag tror mina lagkamrater vet att om de spelar bollen till mig så kommer de få den tillbaka på rätt sätt, med rätt tajming och rätt fart. Det handlar bara om att känna den kopplingen, säger han.
Men han erkänner själv att han på senare tid lärt sig bli mer självisk och att försöka komma i avslutssituationer själv i stället för att ständigt försöka spela fram andra.
- Jag tror jag växt upp mycket mentalt och börjat ta mer kliniska avslut i stället för att söka passningar. Jag tror jag börjat tänka mer som en anfallare och försöker få iväg mina egna skott och göra mål så snabbt som möjligt. Men hur managern har förändrat vårt sätt att spela har betytt mycket för min position i matcher. Det har varit en stor förändring i hur vi försöker hålla mig i matcher och se till att jag är involverad, säger han.
Nu väntar ett North London-derby på lördag för Eriksen, som lär komma fylld av självförtroende efter sitt första hattrick på en herrans massa år. Och både han och Tottenham är ambitiösa för att fortsätta utvecklingen under Pochettinos ledning.
- Vårt mål varje säsong är att förbättra det vi gjorde året innan. Vi vill göra vad vi gjorde förra året, bara lite bättre. Sedan får vi se hur det går, säger han.
@Jimmyewertsson
