Efter en lite långsam start på säsongen har Dele Alli träffat formen lagom till det hektiska jul- och nyårsschemat och 20-åringen har gjort fyra mål på de två senaste matcherna, när Tottenham på onsdag ska försöka bli första lag på 13 matcher att sätta käppar i Chelseas jul.
En av fjolårets stora framgångssagor, Tottenhams Dele Alli som åtnjöt en makalös debutsäsong i Premier League, har hittat formen igen. Mittfältaren, som kom från MK Dons, överraskade alla när han spelade sig till en ordinarie tröja Mauricio Pochettinos lag och hanterade övergången från League Two till ett topplag i Premier League till synes utan problem. Årets säsong började dock trögare och efter en lång debutsäsong med många matcher som följdes åt av ett EM-slutspel såg Alli inte riktigt ut som samma offensiva virvelvind som under fjolåret och det höjdes frågetecken kring ett eventuellt ”andrasäsongssyndrom”. Tottenham hade problem med målskyttet och varken Alli eller de övriga offensiva mittfältarna bidrog tillräckligt i målprotokollet. Men de frågetecknen har Dele Alli och Tottenham rätat ut nu, genom att träffa formen lagom till säsongens mest intensiva period.
Tottenham har radat upp fyra raka segrar, med målskillnaden 13-3, och Alli har stått för dubbla dubbelsalvor i de senaste två omgångarna, mot Southampton och Watford. Harry Kane öser in mål och de offensiva mittfältarna strax bakom honom har börjat bidra.
- Det är en rejäl självförtroendeboost för en trupp när det inte bara är en eller två spelare som gör mål, utan när hela laget bidrar. Det är vad vi har för tillfället. Vi gör mycket mål och vi känner oss fyllda av självförtroende, sa Harry Kane efter 4-1-segern mot Southampton.
Den formen fortsatte i gårdagens match mot Watford, där ett imponerande Tottenham svepte bort Walter Mazzaris lag, som stod för en horribel insats, utan större ansträngning. Kane gjorde två mål innan Dele Alli säkrade segern med ett mål på vardera sida av halvtidspausen.
- Det var en stabil insats från oss. Efter att vi fick det första målet var det ganska komfortabelt. Alla stod för en bra insats, vilket ger oss bra självförtroende inför nästa match, sa Alli efteråt till Sky Sports.
Med en trebackslinje med Kevin Wimmer, Toby Alderweireld och Eric Dier, och med Victor Wanyamas fysiska närvaro patrullerandes framför fick Alli, Christian Eriksen och Heung-Min Son frihet att röra sig och uttrycka sig. Och det såg väldigt bra ut. Kieran Trippier, som tog Kyle Walkers plats sin vingback till höger, slungade in välserverade inlägg och visade upp ett fint kombinationsspel framför allt med Kane (som han assisterade två gånger om) och Eriksen, samtidigt som Son och Alli rörde sig över större ytor. Alli gjorde två mål och hade en ribban under sina 60 minuter på planen och efteråt var han lite besviken över att inte fått chansen att göra ett hattrick.
- Jag vill göra mitt hattrick, men det vikigaste är resultatet. Dete är bra för mitt självförtroende och det är alltid trevligt att hjälpa laget, oavsett om det är genom att göra mål eller genom att spela fram, sa han efteråt.
Säsongsstarten var inte vad han hade hoppats på, men det är inte konstigt att en ung spelare som kastats in i den absoluta toppfotbollen och spelat mängder med matcher, inklusive ett EM-slutspel, behöver tid att landa och hämta ny energi. Nu ser Alli återigen ut som den spelaren som hänförde Premier League i fjol, med sin ruffighet, kreativitet och – trots sin ringa ålder – välrundade spelstil. Med sina 188 centimeter är han en gänglig herre, men det är via sina tekniska färdigheter och sin spelförståelse som han utmärker sig. Alli, som hunnit med att göra 15 landskamper för England, har redan gjort nio mål den här säsongen. Och han är bara 20 år. Inför Watford-matchen talade Mauricio Pochettino, som haft stor del i Allis utveckling genom att ge honom både förtroende och verktyg för att uttrycka sig i ett topplag i världens kanske tuffaste liga, sig varm om sin unge adept.
- Det finns inget tvivel om att han är, och kommer vara, en av Englands bästa spelare under de kommande tio, tolv åren. Och England representerar även Europa, och kanske hela världen också. Premier League är den tuffaste ligan i världen och om man är en av de bästa i England så är man en av de bästa i Europa, hyllade Pochettino och fortsatte:
- Under de här ett och ett halvt åren har vi pratat mycket och vi kan se hur han är som person, och det är viktigt att han växer upp som människa, inte bara som fotbollsspelare. Av olika anledningar har vi stött på vissa problem, men han har förbättrats mycket i sitt beteende. Nu är det en stor utmaning för alla motståndare att stoppa Dele Alli. Han säger att han vill nå framgång här, att han är lycklig här, och det finns inget tvivel om att han också vill vinna titlar här. Dele Alli visar upp en kvalitet som är svår att hitta hos någon annan 20-åring i Europa, säger han.
Dele Alli är inte bara en fenomenalt talangfull fotbollsspelare, han bär också på en elak sida som har visat sitt ansikte då och då. Han är en spelare som ständigt vill vara involverad och han har en aggressiv spelstil, och vid några tillfället har ynglingen tappat humöret. Pochettino vet vad han talar om när han noga poängterar vikten av att Alli växer upp, inte bara som fotbollsspelare utan också som människa. Just nu kanaliserar han sin talang på rätt sätt, och då är han en fröjd att följa.
Formtoppen har också kommit vid exakt rätt tidpunkt. Tottenham, som är fyra i ligaspelet, har radat upp fyra raka segrar och fått offensiven att lossna lagom till onsdagens toppmöte mot överlägsne serieledaren Chelsea. Antonio Contes mannar har vunnit 13 raka matcher, men Pochettino och hans Spurs hoppas på att bli laget som bryter den sviten på White Hart Lane, där Tottenham alltjämt är obesegrat. Tio poäng skiljer lagen åt, och övriga topplag lär hålla alla tummar för att Tottenham blir första laget sedan slutet av september att stjäla poäng av Chelsea.
- Chelsea kommer till matchen i väldigt bra form, men det gör vi också. Det kommer bli en väldigt tuff match, men det är en fantastisk möjlighet för oss att försöka stoppa dem och minska avståndet. Det är viktigt för både Premier League och för oss att vi försöker vinna, säger Harry Kane.
Med Alli, Kane och de övriga i den här formen kan Spurs ha chansen att lyckas med det så många andra lag gått bet om under den senare delen av höstsäsongen.
@Jimmyewertsson
