Oh, what difference a Sam makes. Sam Allardyce har hämtat sig från den förnedrande England-sejouren och leder nu Crystal Palace mot nytt kontrakt. Efter att ha radat upp sex segrar på de åtta senaste matcherna.
Det var knappast här som Sam Allardyce förväntade sig att vara när han efter EM 2016 tog över förbundskaptensrollen för England efter Roy Hodgson. Tiden som förbundskapten blev som bekant kort och turbulent och slutade med att Big Sam snubblade ut med svansen mellan benen efter den pinsamma smygfilmingsskandalen. Hans 67 dagar, och en match, är den kortaste period en förbundskapten varit på posten och det fanns något Shakespearianskt över hans snabba uppgång och fall, och även om han föll på sitt eget grepp efter ett naivt agerande så har jag svårt att inte tycka synd om honom.
Men Sam Allardyce har i alla fall slutat tycka synd om sig själv. Och just nu gör Big Sam vad Big Sam gör - räddar lag kvar i högstadivisionen. Crystal Palace lyft sedan Allardyce tog över tränarsysslan på Selhurst Park har varit remarkabelt. Starten var knackig, men sedan han fått tiden att sätta sin prägel på laget har resultaten varit utmärkta. De första åtta matcherna hade han resultatraden 1-1-6, men de senaste månaderna har allt svängt. Sex segrar, ett kryss och blott en förlust på de åtta senaste har slungat upp The Eagles från bottenstridens käftar och Crystal Palace, som nu befinner sig på en tolfteplats i Premier League, har nu så gott som säkrat ett nytt kontrakt.
Resultatraden blir än mer imponerande när man tar en titt på vilka lag som Palace har besegrat under den perioden. Man slog Chelsea borta på Stamford Bridge, körde över Arsenal med 3-0 på hemmaplan och i helgen lyckades man för tredje gången i rad besegra Liverpool på Anfield i en släkten-är-värst-match där januarivärvningen Christian Benteke gjorde båda målen.
- Från första början var vi exceptionella ur en taktisk synvinkel. Det är det som gör den här ligan så spännande, att när man lyckas med en sin matchplan kan man besegra motståndarna även när ingen förväntar sig det. Det är därför den här ligan är så populär världen över och det var det vi lyckades med i dag, säger Allardyce och fortsätter.
- Med vårt begränsade bollinnehav lyckades vi ändå blottställa deras svagheter gång efter annan och till slut lyckades vi vända 0-1-underläge till seger. Jag ger spelarna enormt med cred för sättet de försvarade sig på och hur de utnyttjade Liverpools defensiva svagheter, vilket de inte kunde hantera. Liverpool på hemmaplan spelar en fantastisk anfallsfotboll vilket innebär att båda ytterbackarna kommer följa med högt upp i planen. Det är väldigt likt hur Arsenal spelar, vilket innebär att Matip och Lovren blir utsatta, så om man lyckas hitta löpningar bakom de två stora bjässarna, som inte gillar att svänga och vända mot eget mål, är de väldigt blottställda, fortsätter han.
Det finns förmodligen ingen manager som älskar att vältra sig i sin egen genialitet så mycket som Sam Allardyce efter en triumf mot en mer välmeriterad tränare eller mot ett förmodat bättre lag. Hans uttalanden, särskilt när han för några år sedan konstaterade att han aldrig kommer bli en manager för ett topp fyra-lag eftersom hans efternamn inte är "Allardici" eller när han hävdade att han skulle vinna ligan varje år om han var manager för Real Madrid eller Inter, sticker i ögonen på vissa och ger uppbåd till hånfulla kommentarer från andra. Sanningen om Big Sam ligger någonstans mitt emellan. Sam Allardyce är en arrogant herre som gärna pratar om sin egen förträfflighet och som har ett förflutet som regelvridare men som inte är riktigt så streetsmart som han vill framstå. Men sanningen är också att han är en mer sofistikerad fotbollsmanager än vad många vill inse. Och när det kommer till att ta upp ett lag ur besvärliga situationer och stabilisera klubben finns det ingen bättre att finna i Premier League.
Han gjorde det med Bolton, Blackburn, West Ham och Sunderland, och nu gör han det med Crystal Palace. Han började i vanlig ordning med att bygga bakifrån och att stabilisera upp försvaret där januarilånet Mamadou Sakho varit fenomenal, men de senaste veckorna har han också fått fart på offensiven, där en pånyttfödd Christian Benteke drar nytta av speeden från yttrarna Wilfried Zaha och Andros Townsend, som också hittat formen under Allardyces ledning. Palace har nu gjort sju mål på de tre senaste matcherna, trots att man mött Liverpool, Leicester och Arsenal. Yohan Cabaye har börjat prestera igen och värvningen av Luka Milivojevic på Deadline Day har visat sig vara utmärkt och den serbiske landslagsmannen har varit enorm på The Eagles mittfält.
Sam Allardyce kommer kanske aldrig igen få chansen på ett riktigt stort fotbollsjobb efter Englandsfadäsen och hans kritiker kommer fortfarande peka på att han aldrig lyckas få hans lag att överträffa sig själva och att fotbollen inte alltid är nydanande och sevärd, men när det kommer till att ta över ett lag i kris och med trygg och lugn bringa stabilitet finns ingen bättre. Crystal Palace är tolva i Premier League med 38 inspelade poäng och en placering på den övre tabellhalvan känns långt ifrån osannolik. Vem hade trott det för någon månad sedan?
@Jimmyewertsson
