Anthony Hudsons fotbollskarriär slogs i spillror av hans alkoholproblem, men fast besluten om att inte göra om sina ungdomsårs misstag har Hudson fått både liv och karriär på rätt köl, och 36-åringen kan nu ta Nya Zeeland till VM i Ryssland.
2-2 mot Salomonöarna är inget resultat som får folk att höja på ögonbrynen, men det var alldeles tillräckligt för att Nya Zeeland skulle säkra Oceaniens playoff-plats till VM 2018 i Ryssland. Efter 6-1-segern borta kunde Nya Zeeland kosta på sig att rotera truppen, och vila fredagens hattrickskytt; lagkaptenen Chris Wood, som nyligen lämnade Leeds för Premier League och Burnley.
- Det var en svår dag. Vi hade gjort många ändringar så jag är bara nöjd med att få jobbet utfört. Men vi måste ge beröm till hemmalaget. De gav allting och spelade med stolthet för deras land och gav oss ett verkligt test, sa All Whites förbundskapten Anthony Hudson efteråt.
Att vara bäst i Oceanien räcker dock inte för att ta en plats till VM. Nu väntar ett tufft playoff-spel mot femman i CONMEBOL, en plats som i skrivande stund innehas av självaste Argentina. Målet är förstås en VM-plats, men skulle uppgiften bli för tuff har Hudsons tid i Nya Zeeland oavsett varit en framgång och han tog All Whites till Confederations Cup, som spelades tidigare i sommar. Men Hudson hymlar inte om att han börjat lyfta blicken mot nya utmaningar.
- Jag är öppen för nästa flytt. Men först är målet att ta Nya Zeeland till VM-slutspelet i Ryssland nästa år. Efter det… Vem vet?
Att Anthony Hudson skulle ens komma nära att ha någon form av karriär inom fotbollen såg länge otroligt ut. Anthony är son till Alan Hudson, mittfältaren som representerade Chelsea, Stoke, Arsenal och hann göra ett par landskamper för England, men hade svårt att leva upp till sin fars rykte. Hudson inledde sin fotbollsbana i West Ham, där han var rumskamrat med Michael Carrick, men släpptes redan som 18-åring. I stället för att fokusera på fotbollen föredrog han dock att umgås med de äldre spelarna på mer tvivelaktiga platser, ofta med alkohol inblandat.
Än värre blev det när han flyttade till Nederländerna och NEC Nijmegen, där han spenderade kvällarna med att dricka ensam i sin lokala bar. Han lade ner fotbollen och började arbeta inom finansvärlden, vilket bara ökade hans alkoholproblem.
- Jag beslutade mig för att skaffa hjälp eftersom jag hade slösat bort min spelarkarriär och ångrade det något enormt. Det smärtade så oerhört. Jag kunde inte utstå smärtan. Jag var fysiskt och mentalt nedbruten och skämdes över hur jag skadade alla som var nära mig för mycket. Jag ville få ut mer av mitt liv och visste att jag var tvungen att göra någonting åt det. Så jag gick till Anonyma Alkoholister. Det är det bästa beslut jag någonsin tagit, berättar han för The Daily Express.
Med Anonyma Alkoholisters hjälp tog Hudson sig ur alkoholberoendet, men broarna till spelarkarriären var sedan länge brända. Med livet på rätt köl igen efter de svåra åren beslutade sig Hudson för att kasta sig in i tränarbranschen. Han studerade tillsammans med bland annat Gareth Southgate och Roy Keane när han genomgick sina UEFA-utbildningar innan han flyttade till USA för att bli huvudtränare i Real Maryland vid 27 års ålder. Efter två säsonger i USA fick Hudson chansen att återvända till England när Harry Redknapp erbjöd honom arbete som tränare för Tottenhams reservlag. Tiden i Spurs blev dock kort och när möjligheten att än en gång bli huvudtränare uppenbarade sig valde Hudson att lämna för att ta över Newport County.
Redknapp gav honom strålande referenser och liknade honom vid en ung José Mourinho. Hudson tog över Newport med sju matcher kvar av säsongen 2010-11, men redan i september sparkades han sedan klubben bara mäktat med en enda seger under de tolv inledande matcherna.
- När jag blickar tillbaka har påverkan av att få sparken varit ovärderligt för min del. Jag blev ännu mer beslutsam, hungrig och studerade hårdare än någonsin tidigare. Jag tittade på allt jag gjorde för att se hur jag kunde bli bättre, säger han.
Från USA till Tottenham till Newport. Men nästa steg på Hudsons karriär blev oväntat. Han hamnade i Bahrain. Peter Taylor, som var förbundskapten, gav honom ansvar för U23-laget och Hudson blev kvar vid den Persiska viken även efter Taylor avskedats och ersatts av argentinaren Gabriel Calderón. Samtidigt som han coachade U23-laget tog Hudson alla möjligheter som dök upp för att bli en ännu bättre tränare. Han spenderade tid med José Mourinho i Real Madrid och med Marcelo Bielsa, hans stora tränarförebild, i baskiska Athletic Club. 2013 fick han ta över förbundskaptensansvaret för Bahrains a-landslag.
Det var här någonstans jag själv fick upp ögonen för Anthony Hudson. Som ung tränare själv var jag på jakt efter inspiration och hungrig på att lära mig och det var någonting med Hudson som fick mig att fastna. Han var inte bara en ung tränare som höll på att bygga upp sin karriär, han var också vansinnigt ambitiös och villig att dela med sig av sin kunskap. Bland annat hade han en hemsida där han publicerade övningar och sina egna tankar och idéer om fotbollen. Jag gillade Hudsons målmedvetenhet och hans tankar har inspirerat mig i sättet jag själv tränat mina lag.
Med framgång tenderar dock tiden för annat att minskas och det dröjde inte länge förrän Hudson fick stänga ner sin hemsida. Efter tre år i Bahrain tyckte Hudson att det var dags att ta nästa steg. Han sade upp sig och 2014 blev han klar som ny förbundskapten för Nya Zeeland.
- Att som utlänning ta över ett landslag kommer alltid med en process där folk ska börja acceptera dig. Addera dessutom att jag är väldigt ung, vilket gjorde vissa människor obekväma, vilket dock bara fått mig att skratta. Men om man jämför laget jag tog över mot hur det ser ut så är det en enorm skillnad. Spelstilen har förändrats inom alla åldersgrupper och vi står nu i linje både sett till hur vi spelar och tränar, vilket har hjälpt mig att ta upp unga spelare till a-landslaget och ge oss en större bredd. I fjol kvalificerade både vårt U17- och U20-landslag för VM, vilket aldrig hänt förut. A-landslaget kryssade 1-1 borta mot USA med ett lag där 50 procent av spelarna var under 23. Nu har vi en stark struktur på plats uppbyggd på vetenskap, analys och med en medicinsk avdelning som inte fanns förut, säger Hudson.
Under Hudson har Nya Zeeland vid två tillfällen varit det landslag som klättrat mest på FIFA:s världsranking och All Whites vann Oceania Trophy, vilket gav en plats till Confederations Cup, där Nya Zeeland dock förlorade alla tre matcherna i gruppspelet.
För tillfället trivs Hudson i Nya Zeeland och han är fast besluten att ta All Whites till VM, även om vägen dit är tuff. Men sen är det dags att gå vidare med karriären.
- Jag är 36 år gammal och har tränat fyra olika lag, arbetat inom Premier league, vunnit turneringar, kvalat in till två stora turneringar, gjort historia i både Bahrain och Nya Zeeland, lärt ett nytt språk och fått några bakslag längs vägen, vilket gett mig mycket erfarenhet. Jag känner att jag befinner mig i det bästa skedet i mitt liv, säger han.
Karriären har hamnat på rätt köl för Anthony Hudson och han kommer inte stå utan anbud när han är redo att ta nästa steg. Men Hudson har långt ifrån glömt bort sin krokiga väg, och han är villig att hjälp andra. Han volontärarbetar på fängelser och sjukhus i Nya Zeeland och hjälper andra med alkoholberoende på de sätt han kan.
- Att göra de här mötena på fängelserna är utan tvekan det mest belönande och kraftfulla jag någonsin gjort i mitt liv. Jag är lycklig, säger han.
Alkoholen förstörde hans spelarkarriär, men Anthony Hudson tog tag i sitt liv och ur misären växte en ambition och en vilja som fortfarande brinner stark. Hur långt den leder Anthony Hudson på tränarbanan ska bli oerhört spännande att följa.
@Jimmyewertsson
