Calgary var efter en snabb sorti ur 16/17 slutspelet redo för att ta nästa steg. Istället slutade säsongen med uppgivenhet och en sparkad tränare.
Förra säsongen:
Målet innan säsongen låg på slutspel men efter en besvikande säsong var de elva poäng kort för att nå målet. Både Johnny Gaudreau och Sean Monahan stod för sina bästa säsonger i karriären men problemen var ändå många. Tränaren Glen Gulutzan fick sparken efter säsongen och blev ersatt av Carolinas sparkade tränare Bill Peters.
Förmodad startuppställning:
Gaudreau-Monahan-Lindholm
Tkachuk-Backlund-Neal
Bennett-Ryan-Frolik
Lazar-Jankowski-Czarnik
Giordano-Brodie
Hanifin-Hamonic
Kulak-Stone
Smith
Rittich
Truppen:
Mike Smith blev sajnad som en free-agent till Flames inför förra säsongen. 36-åringen hade en helt okej säsong men var skadad en del vilket tvingade Calgary att spela med ett målvaktspar med två matchers total NHL-erfarenhet under en del av säsongen. Frågan är om Smith kan hålla formen in i nästa säsong och om han kan hålla sig frisk. Annars är risken stor att man hamnar utanför slutspel igen.
Backarna ser starka ut även fast det är på papperet en sämre trupp än förra året. Flames vill gärna få tillbaka Giordano-Brodie backparet som fungerade så bra för några år sen. Hanifin är det stora frågetecknet på backsidan. Om den förre Carolina-spelaren kan utvecklas till den backen man trodde att han skulle bli när han draftades kan det här bli en av ligans bästa backuppsättningar, men just nu är det tveksamt om han är den spelaren eller om han ens någonsin kommer kunna bli det.
Calgary ser ut att ha två riktigt bra kedjor till början av säsongen. Gaudreau och Monahan bildar en stark duo och med Elias Lindholm på andra kanten istället för brunkaren Michael Ferland är det en kedja motståndarna kommer vara rädda för. Även andrakedjan ser väldigt bra ut som en mer defensiv kedja med Backlund som center. Matthew Tkachuk tillsammans med James Neal skapar en blandning av skicklighet och elakhet som sällan skådats.
Svenskar:
Elias Lindholm får som sagt troligen börja året på förstakedjan men han måste producera bättre än vad han har gjort hittills i sin karriär om han vill stanna där. Han har legat omkring 0.5 päng per match de senaste tre åren, det är i år som han ska visa att han kan åstadkomma mer än det.
Mikael Backlund var kapten på Sveriges VM-guld lag i våras och när man ser honom spela förstår man varför. Han är Calgarys andracenter och är den man litar på mot motståndarnas bästa spelare på grund av hans skickliga tvåvägsspel.
Offseason:
Calgary stod för sommarens trejd när man skickade iväg stjärnbacken Dougie Hamilton och Michael Ferland till Carolina i utbyte för Noah Hanifin och Elias Lindholm. Det har ryktats om att Hamilton hade svårt att passa in i gruppen i Calgary och att det var därför GM Brad Treliving kände att han behövde skicka iväg honom. Flames ser ut att ha dragit det kortaste strået i utbytet.
På Free Agency sajnades James Neal från finallaget Vegas Golden Knights. Calgary hoppas att han ska bidra med mer offensiv till laget. 30-åringen kommer bli betald 5.75 miljoner dollar de nästa fem åren.
Förutsägelse:
Det är svårt att säga ifall Calgary kommer ta sig till slutspel eller inte för att de ligger precis på gränsen. Mycket kommer hänga på hur Mike Smith spelar i målet. Om han kan hålla en hög nivå ser jag inte slutspel som en omöjlighet. Dock ser jag Giordano och gänget spelandes golf i maj.
@NHL_surr
