On Thursday the second leg of the semifinals in the Speedway Allsvenskan took place as Norrköping Vargarna hosted neighbours Nyköping Griparna and Eskilstuna's Team Rapid travelled to Vetlanda to take on Team Småland.

Both the home teams in the first meeting, Griparna and Team Rapid, had substantial leads from the first fixture where they had scored over 50 points each.

And just as in the first leg, it was the home team that won the tie. However, both were sufficiently far behind from the first match it means that the finalists will be Griparna and Team Rapid.

Vargarna 50 (88) - Griparna 40 (92)

Kim Nilsson, Vargarna top rider, scored a full maximum of 12*. But it was not enough as Griparna scraped into the final by the narrowest of margins - just four points. Peter Ljung (pictured) led the way for the Nyköping team with 11*.

Team Småland 45 (78) - Team Rapid 45 (102)

This year Team Rapid have only lost one match and when the two team's met last week in Eskilstuna they scored 57 meaning that home Team Småland needed a win by 13 or more points to get through to the final.

It was simply too much for the Vetlanda club, who can be proud that they took the regular season champions to only their second drawn match of the season meaning the Eskilstuna club are have not won 3 of their 12 outings this year.

Finals will start next Thursday 13 September.

* N.B. at time of writing about this match, the official website of Swedish Speedway, Svemo, is only showing the results from the first 13 Heats and these are figures used.

8. HV71 (11/15)

Målvakter: +++

Jonas Gunnarsson, Adam Åhman och Hugo Alnefelt.
Smålänningarna har en stark målvaktsbesättning. Jonas Gunnarsson ska klassas som en kvalitetsmålvakt och inger stabilitet. Stortalangen Adam Åhman - som missar seriestarten på grund av skadeproblem - är dessutom en högintressant utmanare i jakten på förstaspaden. NHL-draftade Hugo Alnefelt ska också ses som en spännande talang.

***

Backar: ++++

Nils Andersson, Johannes Kinnvall, Christoffer Persson, Jesper Williamsson, Markus Lauridsen, Didrik Strömberg, Eric Martinsson, Helge Holmstrand och Emil Johansson.
Backsidan förtjänar en svag fyra. Här har det förstärkts riktigt bra. Det är i första hand prestigevärvningen Eric Martinsson och Johannes Kinnvall som sticker ut. HV71 har fina kvaliteter i såväl offensiven som defensiven på backsidan.

***

Forwards: ++++

Martin Thörnberg, Simon Önerud, Joakim Andersson, Anthony Camara, Juuso Ikonen, Johan Johnsson, Christian Sandberg, Filip Sandberg, Linus Sandin, Oscar Sundh, David Gustafsson, Christoffer Törngren, Axel Holmström och Linus Fröberg.
Flera SHL-konkurrenter har det visserligen ännu bättre ställt på forwardsfronten, men den här lagdelen får ändå en fyra (en svag sådan). HV71 har värvat rätt så bra - inte minst i form av Juuso Ikonen - och fått behålla många viktiga spelare sedan tidigare. Stephan Lundhs manskap har sammanfattningsvis offensiv spets, starka defensiva kvaliteter och en hel del karaktär.

Läs även:

Plats 9
Plats 10
Plats 11
Plats 12
Plats 13
Plats 14

Förväntningarna är höga på Luleå efter en stark Silly Season, där laget bland annat har fått in VM-guldvinnarna Juhani Tyrväinen och Arttu Ilomäki.

Många välinitierade anser att LHF - som blev serietvåa och tog sig till semifinal förra säsongen - är ett lag för SHL:s toppskikt även den här säsongen.

Detta trots att konkurrenssituationen i SHL är tämligen tuff och Emil Larssons långtidsskada, i kombination med ovissheten gällande Jesper Sellgrens medverkan, är orosmoln för norrbottningarna.

General managern Stefan "Skuggan" Nilssons svar på frågan om förväntningarna tynger laget.

- Absolut inte. Jag tycker bara det är positivt att folk tror på oss, och jag tror vi kommer vara väldigt svårslagna även fortsättningsvis. Det känns som att vi har fått ihop gruppen på ett bra sätt, och spelarna har tränat på bra under Petter Pettersson, så förhoppningsvis förskonas vi från skador den här säsongen också. En topp sex-plats ska vi definitivt ta. Men det är många lag som ser starka ut, och vi är ödmjuka, säger LHF:s general manager till Norrbottens Media.

The second division of Swedish speedway, Allsvenskan, has it’s second semifinals matches tonight.

And both the home teams have a mountain to climb if they want to make through to the finals to be played on 9 and 16 September.

That because of large wins of over 50 points for both the home teams last week:

Team Rapid (Eskilstuna) 57 - 33 Team Småland (Vetlanda)

Griparna (Nyköping) 52 - 38 Vargarna (Norrköping)

Team Rapid won the regular season with only one defeat and will be favourites to take the title.

Although this year there will be no physical promotion to Elitserien but the league is an excellent training ground for Sweden’s own riders and the best in this division almost always ride in an Elitserien team.

So, in Norrköping tonight you will see the top Swedes in Elitserien behind Freddie Lindgren go head to head for their Allsvenskan teams as Peter Ljung (Griparna/ Västervik) meets Kim Nilsson (Vargarna/ Masarna, in photo above).

They were in 15th and 19th place in the Elitserien, scoring similar heats averages of 1.788 and 1.750.

But in the Allsvenskan that improves but almost a Point per Heat as they both scored above 2.60 in the regular season putting them in second and third in the individual competition.

Their quality can be shown in that they both scored 15 points in last week’s match in Nyköping and will be expected to perform at this level if either team are to get through to the finals tonight.

Först Johan Alm. Därefter Johannes Salmonsson. Oskarshamn har onekligen fått ett lyft den senaste tiden, som ger upphov till mycket optimism för IKO inför SHL-sejouren.

Visst - det är inga tunga värvningar för ett SHL-lag med guldambitioner, men nu handlar det om ett gäng vars primära målsättning är att hålla sig kvar i högstaligan.

Ur det perspektivet ger den här duon smålänningarna en ny dimension.

Både Alm och Salomonsson har levererat på den här höga nivån tidigare, vilket större delen av de befintliga Oskarshamnsspelarna inte har gjort. Spelarna är - någorlunda - "säkra kort" och tillför egenskaper som IKO behöver.

Johan Alm besitter alla förutsättningar för att vara en defensiv backklippa i Oskarshamn och en försvarskugge att luta sig emot.

Salmonsson bidrar framför allt med kreativitet och ett högt "hockey-IQ" i allmänhet.

Oskarshamn är dessutom ett klockrent val sett ut spelarnas perspektiv. Framför allt för Alm, som "kört fast" i Skellefteå och stagnerat. Det var helt enkelt ett måste med ett miljöombyte, inte minst nu när Skellefteå har en så pass stark backbesättning - delvis till följd av värvningen av Niclas Burström.

SHL-nykomlingarna Oskarshamn förstärker forwardsbesättningen med rutinerade Johannes Salmonsson.

Avtalet gäller i en säsong.

Den 33-årige forwarden kommer närmast från en sejour i Timrå, där han noterades för 20 poäng på 35 matcher.

Salmonsson har i övrigt bland annat ett förflutet i Linköping på SHL-nivå.

Sportchefen Daniel Stolt om rekryteringen.

- Johannes var en av Timrås bästa forwards föregående säsong. Här kommer vi få stor nytta av Johannes hårda jobb och starka skridskoåkning. Vi får in ytterligare rutin från SHL till truppen och vi räknar med att Johannes kommer bidra både på och vid sidan av isen, säger IKO:s sportchef till klubbens hemsida.