Det har spekulerats i vilken klubb Jonathan Johnsson skulle hamna i inför nästa säsong. Många SHL-klubbar har nog varit intresserade, och poängkungen har med all sannolikhet kunnat välja och vraka bland lukrativa erbjudanden. Han gjorde under denna säsong 79 poäng på 52 matcher och satte poängrekord för allsvenskan. Nu har Norran publicerat uppgifter som Skellefteå själv bekräftat här att han skrivit på ett tvåårskontrakt med Skellefteå AIK. Detta är såklart en prestigevärvning av Forssell, och ett kvitt på att Skellefteå är en attraktiv klubb att komma till för offensiva spelare som vill etablera sig i SHL. På samma sida är det förstås en jätteförlust för Modo som blir av med en spelare som är oerhört svårt att ersätta och som blir ett avbräck i jakten på en SHL-plats och förstås blir det extra tufft i den kontext som medfört att Modo inte fick chansen att spela klart och eventuellt kunna behålla sin poängkung. Men för alla som håller på Skellefteå AIK är det förstås en hyperintressant värvning som toppar upp Skellefteås centersida som den gångna säsongen blev väldigt skadedrabbad.

När säsongen är över och riktlinjerna för nästa års lagbygge kan sättas i verket kommer i sedvanlig ordning både positiva och negativa nyheter. Först utan på den negativa änden är beskedet att Jonathan Pudas lämnar enligt uppgifter publicerade i Norran. Pudas har under sin tid i AIK vuxit ut till en offensiv back i det absoluta toppskicket av SHL. Den gångna säsongen blev det 13+23 poäng på 52 matcher. Pudas har inte bara vunnit mark som spelare - människan Pudas har på goda grunder vunnit fansens kärlek. Han har rakryggat kunna såga sig själv, laget eller motståndarna. Aldrig kommit med undanflykter - aldrig tvekat att säga ett sanningens ord i en liga där det blir allt mer glest mellan profiler som vågar uttrycka sin personliga åsikt. Han har allt i sitt paket som behövs för att vinna både tränaren och fansens förtroende. Med sin roll i power-play har han varit dominant och bara Linus Hultström gjorde fler mål än Pudas i årets grundserie av backarna. Indikationen att Pudas mest sannolikt skulle lämna Skellefteå när hans kontrakt löper ut har varit känd ett tag, och förhoppningsvis har Erik Forssell några uppslag som kan bli högintressanta som ersättare.

*****************************************************************************

För dig som inte hört Pudas egna hyllningsramsa från North Power som inspirerats av Lasse Holms "Canneloni Macaroni" så finns den att lyssna på här. Och för den som undrar över texten finns den här.

Mycket blev påtagligt efter slutsignalen som markerade att 52 fulla omgångar i SHL var till ända. Hockey som produkt är inte mer värd än den publik som ger matchen liv, och den kedja som löper mellan laget och fansen runtom i landet. Med fansen skapas samhörighet och en vitalitet kring hockeyn. Varje skär, passning och mål kan bli föremål för diskussion i fikarummet eller vardagsrumssoffan. Men det finns ingen glädje att följa en hockeymatch utan sin publik på det sätt som sista omgången genomfördes. Ett norrlandsderby mellan serieettan och serietvåa kändes avslagen och kraftigt devalverad i i sitt underhållningsvärde.

SHL-vinnarna Luleå kunde ganska enkelt besegra Skellefteå, trots avsaknad av poängbehov och publik i ryggen. Den påtagliga intressekonflikten mellan fullsatta arenor i slutspel och restriktionerna som SHL beslutat att följa i kölvattnet av coronaviruset slutar nu i att resten av säsongen ställs in. Varken SHL, SDHL, Allsvenskan eller Hockeyettan kommer att slutföra kval/slutspel enligt ett formellt beslut från svenska ishockeyförbundet Även om ingen vinnare eller förlorare utses finns det såklart indirekta vinnare och förlorare av detta beslut.

Fansen är förlorare

Först tänker jag på fansen som förlorare för lag som hade hockey kvar att spela. De går miste om den sportsligt bästa tiden på året där allt ska avgöras och kontrasten mellan en vinst och förlust kan bli enorm. I Skellefteå är alla som följer laget bortskämda med att solen skiner allt längre stunder i takt med att slutspelet pågår. Det ska droppa från taken och Skellefteå AIK ska spela om guldet när det blir vår. Jag är personligen övertygad om att AIK hade kunnat pressa alla lag - och bli en utmanare till guldet. Men framförallt lider jag med de fans som följt sitt lag en hel säsong - men som nu blir berövade chansen att se om laget kan ta sig över den barriär som skiljer Hockeyallsvenskan från SHL.

Ingen chans till SHL-avtal för Björklöven eller Modo

Även om sympatierna till ärkerivalen Björklöven inte är de största är det oundvikligt att inte lida med föreningen. Till folkbladet har ledande personer i föreningen uttryckt sina besvikelse och spelare uttalat sig om att de lagen "som är sämst belönas ". Även om det inte sades rakt ut är det gissningsvis Leksand och Oskarshamn som spelaren syftar på. Även Modos ledning uttrycker sin stora besvikelse över beslutet till tidningen allehanda.se. Beslutet om att ställa in resten av säsongen har tydligt väckt mycket känslor och skapat frågetecken. Men att genomföra ett slutspel utan publik hade nog väckt än mer starka känslor. Och framförallt hade det varit svårt att genomföra på ett sätt som inte äventyrar smittorisken för spelarna, eller sätter djupa spår i klubbarnas ekonomi. Bortsett från ett möte med Luleå hade Skellefteå tvingats till flygresor till bortamatcherna, samtidigt som mångmiljonintäkter uteblir från hemmamatcher med välfyllda läktare.

Leksand och Oskarshamn lever vidare

Även om alla lag vill vinna av egen kraft och inte till följd av inställda kvalspel är det ändå svårt att inte misstänka att Leksand och Oskarshamn inte känner lite av lättnadens suck. Trots att Leksands sportchef Tomas Johansson till tidningen Expressen uppger att han inte känner glädje av detta beslut vet han att laget återfinns i SHL nästa säsong och kan planera med vetskapen om vilken liga laget kommer återfinnas i. Detsamma gäller även Oskarshamn som också får ladda om för en till säsong i SHL. Det ligger mycket vunnet i att klara sig kvar första säsongen - med eller utan kval för sedan kunna utvärdera lagbygget sportsligt och föreningen organisatoriskt. Även om just Leksand ständigt tycks befinna sig på en ständig daldans mellan Hockeyallsvenskan och SHL.

SHL gjorde det enda rätta

SHL gjorde det enda rätta i en extremt svår situation. Hur enskilda lag kommer att processa för sin åsikt om hur SHL skulle agera istället återstår att se, för många klubbar blev detta abrupta slut ett slag i magen och för andra en livlina som ingen såg komma när säsongen drog igång. Men inget lag ska gå upp eller ner utan att de direkt uppfyllt villkoren för uppflyttning eller degradering. Om ett lag är bra nog för SHL, eller för dåliga för att vara ett av de fjorton lagen spelar ingen roll. Ett SM-guld eller elitserieplats ska man spela sig till, inte bara anse sig förtjäna för att man vunnit Hockeyallsvenskan eller grundserien i SHL, och detsamma ska självfallet gälla för det lag som skulle stå inför risken till degradering från SHL eller Hockeyallsvenskan. Det ska ske efter att kvalspel genomförts enligt bestämd ordning.

Detta är min syn på den senaste veckan skeenden. Mycket har hänt, och mycket kommer att hända. Det blir trots den sportsliga tomheten alltid intressant att fortsatt följa konsekvenserna av det beslut som är fattat och påverkar hela hockeysverige från Norrbotten till Skåne. Och det blir högintressant hur Erik Forsell fortsätter sitt lagbygge - redan nu har några spelare aviserat om sitt vara eller inte vara i Skellefteå. För väg i vägg med en avslutad säsong finns alltid silly season som höjer hockeytepmeraturen!

Skellefteå åker upp till Luleå för att spela om andraplatsen

Så var vi framme i SHL slutomgång. En mycket konstig sådan får man säga. Efter att SHL beslutat att följa direktivet från folkhälsomyndigheten att folksamlingar med 500 personer inte ska samlas kommer sista omgången att spelas med inför tomma läktare. Besked om när och hur SM-slutspelet ska kunna genomföras förväntas inkomma under dagen. Skellefteå klubbdirektör PEA Israelsson har till lokaltidningen (norran.se) igår bekräftat att ett slutspel kommer att genomföras. Något som Aftonbladet i skrivande stund skriver mer om och meddelar att slutspelet kommer att förkortas i antal matcher och åttondelsfinalerna skjuts upp till den 24 mars.

Därmed kommer Coop Arena kommer att gapa tom ikväll - och om det finns någon vinnare i detta, eller bara kortsiktigt sämre förlorare för kvällen är det Skellefteå. Luleå kommer att spela en betydelselös match inför en tom arena - medan Skellefteå har andraplatsen att spela för och Luleå varken har publikstöd eller poängbehov. Men för alla hockeyfans oavsett klubb är det såklart en oerhörd besvikelse över att vara portade från ett norrlandsderby och försmak på en potentiell SM-final. Denna situation är laddad och det kommer att ge upphov till en svår situation där klubbarna, fansen, och SHL ska hitta en framkomlig väg att slutföra säsongen med gissningsvis vitt skilda åsikter. Det är många intressen som krockar, och många frågetecken återstår att räta ut.

Ny målvakt - och Joakim Lindström är tillbaka

Enligt norran kommer Skellefteå att ställa upp med John Westermark i målet. Han har aldrig prövats i SHL tidigare och det ger en indikation på att Gustav Lindvall fortsatt är skadad, och Mantas Armalis status är krasslig. Tillbaka kommer Joakim Lindström efter sin avstängning och det är naturligtvis en förstärkning vars betydelse för laget knappast behöver någon större utläggning. Han kommer att vara spelsugen och han kommer att vilja vinna, och uddlösheten som Skellefteå visade prov på mot Linköping och Växjö kan han sätta stopp för. Och det blir spännande att se hur John Westermark hanterar sin chans att visa sina kvalitéer i ett derby och en match där Skellefteå enligt min bedömning måste vinna, annars kommer HV 71 att knipa andraplatsen. Det blir en match med många spännande infallsvinklar - även om de måste studeras framför tv:n. Och framförallt får vi hoppas på en bra match som kan ge mersmak inför det kommande slutspelet, oavsett hur det spelas.

Skellefteå kvar på andraplatsen efter förlust på straffar

Skellefteå hade chansen att dra ifrån i tabellen mot jagande Rögle och Färjestad vid vinst mot Växjö. Men Skellefteå visade inte prov på det hemmaspel som laget tidigare visat upp efter nyår och Växjö kunde ta två av tre poäng. Spelet övertygade inte och Växjö kunde utan några större problem knipa bonuspoängen i straffläggningen. Nu blir det huggsexa om sistaplatsen där Skellefteå har en poäng upp mot HV 71, Rögle, Färjestad och tre poäng upp mot Djurgården. Förlusten blev extra dyrköpt när Gustav Lindvall utan förvarning klev av efter första straffen och uppges ha en skada som måste undersöka närmare enligt lokaltidningen Norrans uppgifter. In kommer Mantas Armalis och släpper in två av två straffar och målvaktssituationen blir därför ett orosmoln inför sista omgången och stundande slutspel. Med Aramalis i målet har AIK betydligt sämre vinstchanser och som backup finns en helt oprövad målvakt i John Westermark som aldrig startat en SHL-match.

Fördel HV71 i kampen om andraplatsen

I sista omgången blir det ett toppmöte med Luleå där både prestige och tabellplacering står på spel. Luleå har inget att spela för men kommer knappast att ge Skellefteå en tum av isen gratis. Och i andra änden av landet blir det en prestigematch mellan Rögle och Malmö. Lättast match på papperet har HV71 som möter ett Leksand som är jumbo och blev nollade i gårdagens omgång. Jag skulle tippa att HV71 kommer att vinna klart - och därmed måste Skellefteå ta tre poäng för att undvika att förlora andraplatsen efter att målskillnaden summerats. Fördel HV71 med andra ord. Och det kommer att bli spänning ändra fram till alla matcher har spelats klart. Endast matchen mellan Linköping och Oskarshamn kommer att vara av akademisk betydelse.

Kommer Skellefteå att kunna försvara andraplatsen ?

Endast två omgångar återstår nu av grundserien i SHL. Efter redan klara seriesegrarna Luleå har Skellefteå parkerat på en andraplats i tabellen på samma poäng som Färjestad och Rögle. Men med en bättre målskillnad har Skellefteå möjligheten att säkra en andraplats i tabellen i sina egna händer (givet målskillnaden) som tabellen ser ut med två matcher kvar. Skellefteå tar ikväll emot Växjö för att sedan avsluta serien borta mot Luleå på torsdag. På papperet har varken Luleå eller Växjö något att spela för eftersom Luleå redan vunnit serien och Växjö kommer att sluta på tionde plats. Men inga matcher vinns på papperet och inte minst förlusten mot ett Linköping i ingenmansland visade att även lag som inte kan påverka sin tabellposition kommer att spela om poängen tills slutsingalen ljuder. Det som talar för Skellefteå är laget har åtta raka segrar på hemmaplan och med en andraplats på spel borde motivationen vara på topp för att ta alla tre poäng ikväll och försvara andraplatsen om fördelen i målskillnaden består. Men hittills har säsongens tre matcher lagen emellan slutat med en bortaseger och det gör det svårare att gissa hur kvällens match slutar. Det vi definitivt kommer att få räkna med är härlig spänning och dramatik där i teorin plats två-nio i tabellen är öppen för omkastningar inför de två avslutande omgångarna av SHL 2019/2020.