Brian O’Neill är en kvalitetsgubbe. När alla andra gnäller på domarna dels för att sätta press på domarkåren, dels för att de rent allmänt är gnällpellar kör O’Neill på oavsett domslut. Han säger kloka saker och följer därefter vad han själv sagt. Genom att aldrig förstärka och aldrig gnälla sticker han verkligen ut i svensk elithockey. Han är inte längre än tre äpplen hög, men tvekar aldrig att köra över spelare med utedass-liknande kroppsform som Frölundas Folin och Brynäs Larsson. Om O’Neill skulle äga en skärmmössa från 1980-talet skulle texten på den mest troligen vara ”Liten men tuff”.
Brian O’Neill själv åkte på en del tuffa smällar mot Frölunda i kvartsfinalerna. Han fick exempelvis en cross-checking i munnen framför Luleås bås i match 5, utan att det blev en utvisning. I stället för att falla in i klagokören valde han att hylla domarna i en intervju med SVT. O’Neill menar att både tränare och spelare är ”gnällspikar” som gnäller på allt domarna företar sig. I intervjun berättar O’Neill vidare att han uppskattar att domarna förklarade sin syn på situationen och att de överlag gör ett klassjobb, trots att domaruppdraget är omöjligt att utföra helt korrekt.
I den sjätte, och avgörande matchen, mellan Luleå och Frölunda fick O’Neill en hög klubba i visiret. I stället för att slänga huvudet bakåt för att tigga sig till en utvisning spelade O’Neill vidare. Många som satt hemma och såg matchen på TV kunde både se och höra att klubban verkligen small till i hjälmen. Det enda problemet med den hederligheten är att utvisningen uteblev, men det känns befriande att det fortfarande finns hedersknyfflar inom ishockeyn.
Tyvärr har O’Neill inte riktigt stått att känna igen prestationsmässigt på senare tid. Det hårda jobbet står han alltid för men han är inne i en anmärkningsvärt lång måltorka med 23 (!) mållösa matcher. Om Luleå ska ha en chans mot Skellefteå måste O’Neill så klart vara bättre än han hittills varit i slutspelet. Det vet naturligtvis O’Neill om. Huruvida O’Neill lyckas prestera bättre på isen är omöjligt att veta, men man kan vara trygg med att han verkligen kommer att försöka vända trenden. Oavsett vad vet man att han kommer stå trygg i sina värderingar och bete sig som en vuxen i situationer där många utvecklas till förvuxna gnällspikar.
Källa SVT: https://www.svt.se/sport/ishockey/hyllar-domarna-efter-misstaget-de-gor-ett-klassjobb
