Om Andrés Escobar bara lyckats rensa undan den där crossbollen för snart 24 år sedan hade han kanske varit vid livet i dag. Men försvararen stötte bollen i eget nät, Colombia åkte ur VM 1994 och det olyckliga misstaget ledde direkt eller indirekt till Andrés Escobars död.
Andrés Escobar, Colombias lagkapten och store försvarsjätte, gick under smeknamnet "El Caballero del Fútbol". Fotbollens gentleman. 27-åringen hade nyligen förlovat sig med flickvännen Pamela Cascardo och paret planerade att starta en familj. Escobar hade dessutom dessutom nyligen accepterat ett bud från italienska storklubben AC Milan när han reste till USA för att leda sitt land i VM 1994.
Livet i Colombia, och särskilt i Medellín, hade kastats in i ett laglöst kaos sedan knarkgangstern Pablo Escobar , utan släktkoppling till Andrés, dött året innan och colombiansk fotboll var i allra högsta grad insyltad med den organiserade brottsligheten som genomsyrade landet. Med ekonomisk hjälp från landets stora knarkkungar - Pablo Escobar byggde själv planer för de fattiga i Medellín och finansierade Nacional - hade Colombia under slutet av 1980-talet och början av 1900-talet byggt upp en gyllene generation av spelare med Escobar, Carlos Valderrama, Faustino Aprilla, Freddy Rincón och René Higuita. Pelé hade tippat att Colombia, som förlorat en av de 26 senaste matcherna och krossat Argentina med 5-0 i kvalet, skulle ta sig minst till semifinal i VM 1994 i USA. Landslaget skulle bringa glädje till Colombia i den kaotiska vardagen som käkade upp landet.
- Vi arbetar alla mot ett gemensamt mål - att göra vårt land stolt. Vi försöker att inte fokusera på våldet. Jag finner motivation i de goda sakerna som komma skall. Jag försöker läsa lite i Bibeln varje dag. Mitt bokmärke består av två bilder; en på min bortgångna mor, den andra på min fästmö, sa lagkaptenen Escobar i början av mästerskapet.
Våldet i hemlandet var dock ständigt närvarande. Higuita satt i fängelse för att ha besökt Pablo Escobar, Colombia föll överraskande mot Rumänien med 3-1 i öppningsmatchen och försvararen Chonta Herreras bror dödades i en bilolycka. Escobar fick övertala sina lagkamrater om att stanna i VM och inför den andra gruppspelsmatchen mot USA fick laget mottaga dödshot, när knarkkungar försökte blanda sig i förbundskaptenen Muturanas laguttagningar. Om han inte petade Barrabas Gómez skulle hela laget mördas.
- Jag kunde inte sätta någon annans liv i fara. Barrabas var en nyckelspelare, men jag kunde inget göra. Vi ringde hem och fick höra om upplopp och ett komplett kaos. Det var så vi äntrade planen, berättar Muturana.
Trots det svåra läget dominerade Colombia mot USA, fram till ett vad som indirekt skulle bli VM-historiens kanske mörkaste ögonblick inträffade i den 35:e minuten. John Harkes inlägg från vänsterkanten var aldrig nära att nå fram till Earnie Stewart, men Andrés Escobar feltajmade sin rensning och styrde bollen in i eget mål.
- I det ögonblicket vände min nioårige son mot mig och sa; "Mamma, de kommer mörda Andrés". Jag svarade bara, "Nej älskling, folk mördas inte för sina misstag. Alla i Colombia älskar Andrés", har Escobars syster María berättat för The Telegraph.
Colombia föll med 2-1 och trots 2-0-segern i den avslutande matchen åkte Colombia ur VM redan i gruppspelet. Ett par dagar efter den sista gruppspelsmatchen sköts Andrés Escobar ihjäl med sex skott i ryggen.
Andrés Escobar hade återvänt till Medellín, men han var förkrossad över uttåget och hans egen prominenta roll i VM-fiaskot. I Bogotá-tidningen El Tiempe skrev Escobar en text och kommenterade Colombias uttåg.
"Livet slutar inte här. Vi måste gå vidare. Livet kan inte sluta här. Oavsett hur svårt det är så måste vi resa oss. Vi har bara två val: Antingen tillåter vi ilskan att paralysera oss och låta våldet fortsätta, eller så reser vi oss och gör vårt yttersta för att hjälpa varandra. Det är vårt val. Låt oss bibehålla respekten. Jag skickar mina varmaste hälsningar till alla. Det har varit en underbar och sällsynt upplevelse. Vi kommer mötas igen snart för livet slutar inte här", skrev Escobar.
Andrés Escobar ville låta livet gå vidare, och trots det oturliga självmålet och hans vänners protester ville han ta sig ut i Medellín och visa sitt ansikte. Beslutet att gå ut med några vänner skulle dock visa sig bli ödesdigert. Motivet bakom mordet av Andrés Escobar är fortfarande höljt i dunkel, även om det direkt eller indirekt kan härledas till ett självmål i planetens största sport. Efter ett par drinkar med sina vänner på baren El Indio Bar hamnade Escobar i bråk med några personer, som förolämpade honom för misstaget mot USA. Escobar och hans sällskap lämnade baren, men gruppen följde efter till en parkering och fortsatte att kasta förolämpningar mot honom. Escobar körde sin bil mot sina förföljare och började försvara sig själv och förklara att det bara rörde sig om ett misstag. Situationen eskalerade och Escobar sköts i ryggen med sex skott. Ambulansen hann inte fram till platsen och 30 minuter senare dödsförklarades Colombias lagkapten.
- Någonting gick sönder inuti mig. Ena dagen har du ditt livs kärlek och planerar att gifta dig och skaffa barn. Sedan vaknar du upp och allt är borta. För mig fortsatte inte livet. Det slutade där, har Escobars fästmö Pamela Cascardo sagt.
Två bröder, knarklangare med efternamnet Gallón som tidigare varit del i Pablo Escobards drogkartell, pekades ut som skyldiga. Enligt Jhon Jairo Velásquez Vásquez, en tidigare indrivare för Pablo Escobar som sitter fängslad dömd för över 300 mord, betalades en stor summa pengar till åklagarna för att fokusera undersökningen på en av deras bodyguards. En man vid namn Humberto Castro Muñoz erkände och dömdes till 43 års fängelse. Han släpptes efter elva. Bröderna Gallón frikändes helt.
120 000 människor tog sig ut på Medellíns gator för Andrés Escobars begravning. Colombiansk fotboll befann sig i chock och sorg. Herrera bröt ihop, Asprilla och Valderrama ville inte längre spela för landslaget. Colombias gyllene generation föll ihop med mordet på Andrés Escobar.
Numera står en staty över Andrés Escobar rest i Medellín och Colombias fotbollslandslag, med José Pékérmann som förbundskapten, har rest sig och åter tagit plats som ett av Sydamerikas främsta landslag. I sommar spelar Colombia VM i Ryssland, där man möter Japan, Polen och Senegal i Grupp H. Mordet på Colombias lagkapten var en oerhörd tragedi, en av tiotusentals andra som inträffade i ett sönderslitet land. Men som Andrés Escobar skrev:
"Livet slutar inte här. Vi måste gå vidare. Livet kan inte sluta här".
