Med bara två månader kvar till sommarens fotbolls-VM i Ryssland väljer Japan att sparka förbundskaptenen Vahid Halilhodzic. Han ersätts av forne Gamba Osaka-managern Akira Nishino.
För andra gången i sin karriär sparkas Vahid Halilhodzic efter att ha lett ett land till fotbolls-VM. 2010 avskedades han från Elfenbenskusten, fyra månader innan mästerskapet. Åtta år senare upprepar sig historien.
Halilhodzic har varit under press en längre tid, trots det till slut framgångsrika kvalet. Japan har bara vunnit tre av deras tio senaste matcher och det har vida rapporterats om slitningar i omklädningsrummet där bosnierns tuffa, rättframa stil inte alltid uppskattats. Halilhodzic har bland annat varit i bråk med flera av Japans storspelare och under hans sejour som förbundskapten har spelare som Shinji Kagawa, Keisuke Honda och Shinji Okazaki stundtals varit petade. Det har också funnits stor kritik mot Halilhodzics defensiva taktik, som varit långt ifrån hur Japan spelat tidigare.
Uppgifterna om Halilhodzics avsked dök upp i japansk press igår, och bekräftades under måndagen. Det japanska fotbollsförbundets president Kozo Tashima hymlade inte om att det var problemen i omklädningsrummet som fällde avgörandet.
- Kommunikationen och tilliten med spelarna hade försvagats. Det saknades en känsla av enighet mellan honom och laget, säger Tashima.
Japan har i stället anställt veteranen Akira Nishino. 63-åringen är ett väl respekterat namn i japansk fotboll och den forne landslagsmittfältarens prisskåp är välfyllt med inhemska titlar efter tiden i Gamba Osaka. Nishino arbetade tidigare för japanska fotbollsförbundet, som chef för deras "technical committee".
- Vi tyckte att en ny förbundskapten skulle anställas inifrån med tanke på att vi bara har två månader kvar till VM.
Nishino får bara 70 dagar på sig att förbereda sitt lag inför VM-premiären mot Colombia den 19 juni. Japan spelar tre träningsmatcher inför VM, där den första går mot Ghana den 30 maj.
