Björklöven - Troja/Ljungby

Matchtips: 1.

Toppen mot botten. Björklöven har inkasserat tolv poäng på fem matcher. Nykomlingarna Troja/Ljungby har åkt på fem raka nederlag och är näst sist i HockeyAllsvenskan. Västerbottningarna har förvisso blandat och gett i hemmaplanssammanhang, men ska inte tappa poäng hemma mot Troja under normala omständigheter. Tipset utgörs av att Björklöven håvar in full pott. Mycket till följd av det offensiva övertaget.

***

Modo - HV71

Matchtips: 2.

Modo har en tuff utmaning framför sig. HV71 är det enda laget i säsongens upplaga av HockeyAllsvenskan som alltjämt inte har tappat poäng. Öviksgänget har emellertid goda möjligheter. Laget spelar utan press och nio pinnar på de fyra senaste bataljerna är att starkt facit. Modo har dessutom sopat rent på hemmais. Det är upplagt för en jämn match, men känslan är att HV71 drar det längsta strået till slut. Delvis med tanke på lagets övertag sett till spetskompetensen.

***

Västerås - Kristianstad

Matchtips: 1.

En match där namnkunniga Västerås har pressen på sig. VIK har varit ojämna inledningsvis och är utan tvivel ett lag som har underpresterat. Kristianstad är det enda laget i serien som fortfarande inte har tagit poäng. Känslan är att den trenden inte vänder under onsdagen. Västmanlänningarna har i grunden ett mycket bättre lag och hemmaplansfördelen väger tungt.

***

Almtuna - Södertälje

Matchtips: X.

Tämligen svårtippat. Almtuna inledde serien med tre raka vinster, men har därefter dippat och åkt på två nederlag i rad. Södertälje blir en ordentlig utmaning. SSK har vunnit tre av de fyra senaste matcherna. Lägg därtill att Sportklubben är obesegrade under ordinarie speltid i dessa bataljer. Det är inte alltför mycket som skiljer lagen åt. Känslan är att sammandrabbningen inte avgörs redan under ordinarie speltid.

***

Vita Hästen - Bik Karlskoga

Matchtips: 2.

Vita Hästen har visserligen tre förluster på de fyra senaste matcherna, men är på gång i och med bortasegern mot Troja/Ljungby nu senast. Bik Karlskoga blir ett rejält kraftprov. Värmlänningarna har vunnit fyra av fem matcher och förlusten kom dessutom mot suveräna HV71. Östgötarna är dock ett lag med mycket potential och kan mycket väl rubba Karlskoga-gänget. Tipset är dock att Bik blir för svåra i slutändan.

***

Västervik - AIK

Matchtips: 2.

Västervik jagar revansch efter förlusten i fredagens möte lagen emellan. Möjligheterna är ganska goda. VIK har två raka trepoängare i Plivit Arena och en hög kapacitet i allmänhet. AIK - med nio poäng på fem matcher - har inlett serien på ett bra sätt och har inte minst övertygat på målvaktssidan. Känslan är att målvaktsspelet och defensiven blir avgörande under onsdagen.

Robin Lehner är inte bara en av NHL:s bästa målvakter. Genom sin rättframma stil och öppenhet kring sin psykiska ohälsa och sitt tidigare missbruk har han uppmärksammats för mycket mer än enbart sina insatser i hockeyrinken. Nu senast i en rad tweets då Lehners anklagat NHL-klubbar för att ge ut beroendeframkallande mediciner utan läkares medgivande. Något som blivit en av de största snackisarna under försäsongen. Det här är historien om den 30-årige göteborgaren som med hjälp av sina mentala styrka hoppas kunna hjälpa Vegas Golden Knights att vinna sin första Stanley Cup-titel.

Det hade gått drygt tio minuter av den andra perioden i den sjunde och avgörande matchen mellan Vancouver Canucks och Vegas Golden Knights i Stanley Cup-slutspelet 2020 och det stod fortfarande 0-0. Vegas ledde visserligen skottstatistiken med 15-3 men hade trots hård press inte lyckats få in något mål. Det var då det hände. Canucks fick tag på pucken nere i egen zon och gjorde en snabb omställning och hamnade i ett två mot ett läge. Golden Knights back Alec Martinez försökte förgäves täcka Bo Horvats passning men kunde inte hindra pucken från att nå Brock Boesers klubba. Vore det inte för mannen i Golden Knights mål så hade Vancouver tagit ledningen i matchen. Men på något sätt lyckade Robin Lehner slänga sig och fånga pucken i plockhandsken. Tack vare det akrobatiska numret från Lehner var ställningen fortfarande 0-0. Vem vet vad som hade hänt om Boeser gjort mål? Kanske hade Vancouver varit det lag som avancerat till Stanley Cup-semifinal och inte Vegas, som i tredje perioden till slut lyckades spräcka Vancouvers nolla och vinna med 3-0. Lehner hade stått för sin tredje nolla mot Canucks vilket tangerade NHL-rekordet för flest hållna nollor i en slutspelsserie. Lehner hade visat att han var en man för de stora matcherna. En knapp månad senare blev den svenske målvaktens insats i slutspelet belönad då han skrev påett femårskontrakt med Golden Knights, värt 25 miljoner dollar.

Trots det fick Lehner finna sig i att spela andrafiolen bakom Vegaslegenden Marc-André Fleury under den följande säsongen. En skada satte käppar i hjulet för Lehner och när han var tillbaka igen var det svårt att peta målvaktskollegan som spelade så bra att han belönades med Vezina Trophy, som årets bästa målvakt i NHL. Den här säsongen är det dock ingen tvekan om vem som är nummer ett i Golden Knights. Fleury har skeppats i väg till Chicago och Lehner är kvar som odiskutabelt förstaval mellan stolparna.

Lehner visar mental styrka både på och utanför isen

Hur kommer det sig då att Robin Lehner blivit en så duktig målvakt? Om man frågar huvudpersonen själv så betonar han att de styrkor han har som målvakt har minst lika mycket att göra med det mentala som det fysiska.

-Genom min karriär och till och med under unga år så var jag inte så snabb eller så flexibel […] så jag fick komma på andra sätt att göra räddningar på, berättade Lehner nyligen för The Athletic.

För Lehner har därför förberedelser och förmågan att förutse motståndarnas nästa drag blivit en viktig del i hans arbete som målvakt. Flera timmar innan matchen börjar och långt före sina lagkamrater, anländer Lehner till arenan för att påbörja sina förberedelser. Han tar en kaffe och sätter sig ner med sin Ipad för att studera sina motståndare. På skärmen går han noggrant igenom varenda spelare som kommer att skjuta på honom den kvällen och tittar efter olika drag i deras spelstil för att försöka förutse deras nästa drag. Det kan handla om alltifrån hur en viss spelare föredrar att skjuta och passa eller på vilket sätt skottet ska komma. Genom att göra det menar Lehner att han får en del fördelar jämfört med sina målvaktskollegor.

Det kanske mest kända exemplet på hur det här hjälpt honom som målvakt kom i förra årets slutspelsserie mot Montreal Canadiens när Lehner än en gång gjorde en otrolig räddning på ett friläge. Den här gången på ett skott från Canadiens forward Cole Caufield. En räddning som inte varit möjlig utan de noggranna förberedelserna.

-Jag hade scoutat honom innan och jag visste att han antingen skulle skjuta högt eller mellan benen. Det såg ut som han skulle skjuta mellan benen så jag drog ihop benen, berättade Lehner och tillade att det var en världsklasspelare han hade att göra med.

Lehner har haft problem med missbruk och psykisk ohälsa

Men det är inte bara i ishockeyrinken som den svenske burväktaren visat upp stor mental styrka de senaste åren. Sedan Robin Lehner kom till NHL 2010 har han spelat i inte mindre än fem olika klubbar. De fem första åren spenderade den unge göteborgaren i Ottawa Senators innan han blev trejdad till Buffalo Sabres. Under tiden i Buffalo mådde Lehner allt sämre och han brottades med svår psykisk ohälsa som han självmedicinerade med alkohol och sömnpiller. Till slut gick det inte längre. Den 29 mars 2018, efter att ha drabbats av en panikattack under Buffalos match mot Detroit Red Wings bestämde sig Lehner för att han måste göra något åt saken. Med hjälp av NHL och spelarfacket the Players’ Association blev Lehner hänvisad till ett behandlingshem i Arizona. Det räddade hans liv. Ett halvår senare valde Lehner att offentliggöra sin historia då han gick ut i ett öppet brev på sportsajten The Athletic och berättade om sin psykiska ohälsa och sitt drog- och alkoholmissbruk. För detta belönades Lehner, som nu skrivit på ettårskontrakt med New York Islanders, följande år med Masterton Memorial Trophy. En utmärkelse som ges till den spelare som under säsongen visat prov på störst sportsmannaanda och engagemang. Under sitt tacktal passade Lehner på att föra vidare ett viktigt budskap.

-Jag skäms inte för att säga att jag lider av mental ohälsa men det betyder inte att jag är mentalt svag, sa Lehner.

Och mental styrka är som sagt något som Lehner verkligen visat upp i rinken. Samma säsong som han tog emot Masterton Award var han också nominerad till Vezina Trophy som ges till årets bästa målvakt. Men trots sina starka insatser mellan stolparna blev det aldrig något nytt kontrakt med New York Islanders. Inför säsongen 2019–20 lämnade han i stället Islanders för spel i Chicago Blackhawks. Men där blev det bara spel en halv säsong innan Lehner byttes bort till Vegas Golden Knights vid trade deadline i februari förra året.

Lehner kritisk mot NHL-klubbar på Twitter

Nu har Lehners frispråkighet gjort att han åter hamnat i rampljuset efter i en mängd twitterinlägg som fått stor uppmärksamhet under försäsongen. I ett av inläggen anklagade den svenske målvakten NHL-klubbar för att ge beroendeframkallande mediciner till sina spelare utan läkares medgivande. Något som gjorde att det minst sagt blev liv i luckan. ”Är det vanligt för arbetsplatser att dela ut bensodiazepiner till sina anställda när de reser? Borde det inte vara läkare eller psykologer som gör det? Frågar åt en vän. För att vara tydlig: Det här händer inte i Vegas. Men jag vet många andra lag som gör så. Jag har även varit i lag som gjort så?”, skrev Lehner bland annat på Twitter.

I de tweets som han skickade ut under den där helgen i oktober hann Lehner också med att kritisera sina forna klubb Buffalo Sabres för att inte ge stjärnan Jack Eichel den operation Eichel vill ha samt kalla Philadelphia Flyers coach Alain Vigneault för en dinosaurie som borde få sparken. Efter Lehners utspel hölls samtal mellan Lehner, NHL och spelarfacket. Lehner uppgav att samtalen var konstruktiva och att han var glad över att NHL och spelarfacket kommer att ta tag i de frågor som han belyst.

- Jag har försökt på många sätt att förändra saker som jag har gått igenom i min karriär, och jag vill inte se någon annan gå igenom det. Jag vet hur tufft det var för mig, min familj, mina barn, personliga vänner och lagkamrater, sa Lehner och betonade vikten av att frågor som berör psykisk ohälsa diskuteras och kommer upp till ytan.

-Jag kommer alltid att vara en förespråkare för psykisk hälsa, men framåt vill jag hjälpa till på ett mer privat sätt, sa Lehner och betonade att fortsatta diskussioner kommer att ske bakom stängda dörrar utanför offentlighetens ljus.

Stängda dörrar eller inte. Det lär inte vara sista gången som Lehner gör sin röst hörd i kampen mot psykisk ohälsa. Och genom att ta tag i sin egen mentala hälsa har Robin Lehner själv redan vunnit sin största seger. Nu återstår det bara att göra samma sak på isen och se till att ta hem en Stanley Cup-titel med Vegas Golden Knights.

Källor: The Athletic, NHL.com

Juhani Tyrväinen - som spelade fram till segermålet nu senast hemma mot Växjö och avgjorde bortamatchen mot Malmö - har varit en av Luleås viktigaste spelare den senaste tiden.

Nu står det klart att centerkuggen, tillika en av spelarna i veckans lag i SHL här på Sportbloggare.com, blir borta från spel ett bra tag.

Finländaren ådrog sig en armskada i samband med gårdagens träning och väntas bli borta i 3-4 veckor, uppger Norr Media.

Tvåvägscentern är inne på sin tredje raka säsong i LHF har noterats för 68 poäng på 106 SHL-matcher under tiden i Norrbottenslaget.

Örebro - Linköping

Matchtips: 1.

Örebro har mycket att jobba på efter fem nederlag på sju matcher. ÖHK har å andra sidan haft mycket oflyt och är i grunden ett riktigt bra lag. Linköping - som endast har håvat in sex poäng på åtta bataljer - är ett annat lag med mycket att jobba på. LHC har dock en hög kapacitet. Inte minst på målvaktssidan. Det är upplagt för en jämn sammandrabbning i Behrn Arena. Tipset utgörs av att Närke-gänget drar det längsta strået. Delvis med tanke på Linköpings defensiva besvär.

***

Färjestad - Djurgården

Matchtips: 1.

En match som Färjestad ska vinna under normala omständigheter. FBK har visserligen två förluster på de tre senaste matcherna, men vann nu senast och är obesegrade under ordinarie speltid i samtliga dessa tillställningar. Värmlänningarna har dessutom gjort en mycket bättre säsong än Djurgården - med fyra raka förluster - rent helhetsmässigt. Färjestad har inte minst ett stort offensivt övertag och tipset är att hemmalaget vinner redan under ordinarie speltid.

Målvakt

Pavel Khomchenko, AIK
Räddningsprocent: 93,18.
AIK har en suverän vecka bakom sig i form av idel trepoängare. Pavel Khomchenko vaktade kassen både mot Almtuna borta och Västervik hemma. Den 26-årige ryssen ingav stabilitet och släppte bara in tre mål på dessa bataljer.

***

Backar

Emil Andrae, HV71
Mål: 0. Assist: 5.
HV71 går som tåget och fortsätter att vinna. Stortalangen Emil Andrae - som draftades redan i andrarundan förra året - utgör en av många formstarka spelare. Västervikssonen var involverad i fem mål den aktuella veckan och vass över hela rinken.

Chad Billins, HV71
Mål: 0. Assist: 3.
Ytterligare en het HV71-back. En av HockeyAllsvenskans mest meriterade backar har visat framfötterna i serieinledningen och betyder mycket för smålänningarna med sin skicklighet samt rutin.

***

Forwards

Fredrik Forsberg, HV71
Mål: 3. Assist: 3.
Många höjde på ögonbrynen när Fredrik Forsberg - degraderingen till trots - valde att köra vidare i HV71 efter att ha varit så pass bra i SHL. Ett beslut som kan bli guld värt för Jönköpings hockeystolthet i SHL-kampen. Forsberg har levererat som förväntat inledningsvis och mäktade med hela sex poäng på två sammandrabbningar den senaste veckan. En gigant när HV71 bortabetvingade Vita Hästen.

Tyler Vesel, HV71
Mål: 3. Assist: 2.
På tal om Fredrik Forsberg. Kedjekollegan Tyler Vesel - tillika prestigevärvningen från Björklöven - är också inne i ett stim. Spetscentern har varit en offensiv attraktion på sistone.

Henrik Björklund, Bik Karlskoga
Mål: 3. Assist: 1.
Bik Karlskoga blandade och gav som lag den senaste veckan, men Henrik Björklund levererade stadigt och fortsätter att övertyga.

Robert Lantosi lämnar Rögle efter en ytterst kort sejour i Skåne-klubben - men blir kvar i SHL.

Det handlar om Linköping.

Den 26-årige slovaken med VM-meriterna är klar för resten av säsongen, uppger LHC på hemsidan.

Lantosi har bokförts för en poäng på sex SHL-matcher den här säsongen.

Forwarden har i övrigt bland annat ett förflutet i AHL.