Veckan som gått i Champions League och Handbollsligan

Denna vecka har, som många andra veckor, innehållit mycket handboll från både Champions League och Handbollsligan. Jag tänkte därför i detta inlägg försöka mig på att så smått summera och fokusera på de matcher och händelser jag tycker är värda att ta upp.

Sveriges representant i Champions League, IFK Kristianstad, spelade som bekant en avgörande match igår på bortaplan mot Zagreb. Det blev tyvärr förlust i en väldigt jämn match som Zagreb till slut vann med 26-23. IFK är nu med all största sannolikhet utslagna från turneringen och kan nu därför helt fokusera på seriespelet. Något jag tror kommer innebära ett lyft för IFK då man inte längre behöver kämpa på två fronter samtidigt. Det skulle inte överraska mig om vi får se ett väldigt starkt IFK i de resterande matcherna i seriespelet. Så stor inverkan och påverkan tror jag detta Champions League äventyr har haft på IFK.

-----------

Om vi håller oss kvar i Champions League, så går det inte att utelämna Kiels överraskande hemmaförlust mot danska laget Bjerringbro-Silkeborg. Det var målvakten Rasmussen som blev den stora hjälten för danskarna, med sina 55 % i räddningar så var han den starkast bidragande orsaken till kanske hela gruppselets allra största skräll. Kiel, som måste ses som en ganska så stor besvikelse och som ett lag som har spelat på en oigenkännligt låg nivå, ligger med endast två matcher kvar att spela på en femte plats. Man har Barcelona och PSG kvar att möta, två lag som jag i nuläget inte ser Kiel ha en särskilt stor chans till att besegra.

Den potentiella femteplatsen ser just nu inte ut att bli något större problem dock. I nuläget ligger Rhein-Neckar Löwen tvåa i den andra gruppen. Om båda lagen behåller sina respektive positioner så kommer vi få ett tyskt stormöte direkt i sextondelsfinalen. En lottning som minst sagt skulle vara rätt så tursam för Kiels del, då jag håller de som stor favorit i en serie över två matcher mot RNW.

I efterhand kan man ganska enkelt konstatera att grupp A är väldigt mycket tuffare och svårare än grupp B. Något som jag tror kan komma att gynna de lag som placerar sig på plats 4-6 i den tuffare grupp A.

-----------

Det har spelats en toppmatch i vardera grupp i helgens Champions League. I grupp B besegrade Kielce Pick Szeged med 28-24 i en match där världens, enligt mig, överlägset bästa linjespelare Aguinagalde gjorde 8 mål samt fixade ett antal straffkast och utvisningar. I nuläget finns det för mig ingen annan som är i närheten av att komma upp till Aguinagaldes nivå när det kommer till målskytte och att skapa lägen till sina medspelare. Kielces i särklass viktigaste spelare.

Barcelona, som leder grupp A, tog emot Flensburg på hemmaplan och lyckades i och med sin vinst behålla ledningen i gruppen över PSG med två poäng. Det var främst ett väl fungerande kollektiv som kunde ro hem segern för Barcelona. Endast de två målvakterna och försvarsspecialisten Morros gick av planen mållösa. Något som verkligen vittnar om vilken bredd och jämnhet Barcelonas trupp besitter denna säsong.

------------

Enbart två omgångar återstår av gruppspelet men det finns fortsatt många matcher att se fram emot innan slutspelet börjar. Här är ett axplock av matcher som jag garanterat kommer kolla på:

Kiel-Barcelona, 5/3

Veszprém-Flensburg, 11/3

PSG-Kiel, 12/3

IFK Kristianstad-Kielce, 4/3

Rhein-Neckar Löwen-Pick-Szeged, 8/3

HC Vardar-IFK, 12/3

------------

Handbollsligan fortsätter på samma spår som tidigare, genom att serien fortsatt är oerhört jämn utan att ha något lag som verkligen sticker ut. De sex lagen i toppen har lite av en inbördes serie i nuläget där lagen besegrar varandra titt som tätt.

Sävehof tog en övertygande vinst över IFK, i en match där Larholm var bäst på plan i hemmalaget.

RIK besegrade toppkonkurrenten Alingsås på hemmaplan och serien ser i nuläget ut som så att vi har sex stycken lag inom sex poäng.

LUGI, 36

Alingsås, 34

IFK Kristianstad, 33

Redbergslid, 32

Malmö, 31

Sävehof, 30

Det här kommer bli den roligaste fighten om seriesegern på väldigt länge och jag vågar knappt tippa på vilket lag som kommer ta hem det hela.

Några matcher att se fram emot i veckan:

Ystad IF-Alingsås, 1/3

Malmö-Guif, 1/3

Alingsås-Sävehof, 5/3

Mycket handboll att kolla på denna veckan!

De fem som tävlar om att bli utsedd till världens bästa handbollsspelare har nu blivit blivit nominerade. Det prestigefyllda priset som varje år delas ut av IHF har bestämt sig för följande spelare:

Nikola Karabatic, PSG

Mikkel Hansen, PSG

Andreas Wolff, Kiel

Sander Sagosen, Ålborg (klar för PSG till nästa säsong)

Domagoj Duvnjak, Kiel

Bland de nominerade hittar vi tre namn som tidigare har tagit hem utmärkelsen: Karabatic, Hansen och Duvnjak. Desto mer oväntat är det kanske att den unga norska supertalangen Sagosen och tyske målvakten Wolff är nominerade.

Sagosen som verkligen blev ett välkänt namn i VM-turneringen där han var den som ledde genom att vara lagets genomgående bästa spelare. PSG var i konkurrens med många andra klubbar de som lyckades få spelarens underskrift. Sagosen är bara 21 år gammal och rankas alltså redan som en av världens fem bästa spelare, en lite väl vågad av IFH om ni frågar mig. Om ett par år kommer antagligen talangen ha förvandlats till en världsstjärna, men riktigt där är Sagosen inte ännu. Jag skulle kunna nämna 10 spelare som har gjort en mer imponerande säsong och som jag skulle placera före på rankingen.

I många av IHFs agerande blir det ganska oprofessionella och vinklade beslut. Allt ifrån att ge ut wild cards till lag som inte har kvalificerat sig till mästerskap till att nominera en 21-årig talang som håller till i danska ligan. Självklart finns det inte en möjlighet att Sagosen i slutändan kommer ta hem utmärkelsen, för det hade varit ett felbeslut av gigantiska mått, men enbart nomineringen visar en del av det världsomfattande handbollsförbundets inkompetens och subjektivitet i olika beslut.

Även årets fem bästa tränare har utsetts och Norden är representerade i form av två isländska tränare.

Christian Berge, Norge

Didier Dinart, Frankrike

Veselin Vujovic, Slovenien

Gudmundur Gudmundsson, Danmark

Dagur Sigurdsson, Tyskland

Värt att notera i denna nominering av IHF är att samtliga fem är tränare för landslag. Kanske inte så konstigt då det denna säsong båda varit OS och VM, men visst borde Talant Dujsjebajev som vann Champions League med sitt Kielce även funnits med på denna lista.

Priserna tror jag till slut går till:

Årets spelare: Mikkel Hansen

Årets tränare: Dagur Sigurdsson

--------------------------

Kristianstad möter ikväll Zagreb när vi går in i slutskedet av gruppspelet. Efter att Celje förra helgen skrällde stort genom att slå regerande mästarna Kielce så är en vinst för IFK ikväll ett måste om det ska finnas chans för avancemang.

För er som inte känner till så kan man se samtliga matcher i Champions League på ehftv.com. Alla matcher direktsänds och det går även att se de flesta matcher i efterhand för den som är intresserad av det.

Det som ursprungligen är namnet på ett IT-företag delar numera även namn med en handbollsklubb. Historien om Ricoh är som hämtad ur en Hollywoodproduktion och vem vet vad som väntar laget i framtiden.

Laget grundades så sent som 2007 , då som en ideell förening som mer var tänkt som ett friskvårdsprojekt än ett lag som var tänkt att avancera hela vägen till högsta serien. Kompisarna och tillika arbetskamraterna på det som vid tidpunkten hette Carl Lamm ville göra något annorlunda och beslutade sig då för att registrera ett lag och börja längst ner i division 4.

Företaget såg tidigt potential i projektet och gick direkt in som huvudsponsor då även företagets VD ville vara med, både på och utanför plan. Kombinationen av de bra kontakter som många av spelarna i laget besatt och det faktum att man kunde erbjuda en arbetsplats var något som snabbt lockade spelare, många av de före detta aktiva på elitnivå.

Laget springer igenom division 4, trots att stora delar av träningarna ägnas åt innefotboll. Laget fortsätter i division 3 med samma lekfulla inställning där gemenskap och att ha roligt kommer före satsning och uppstyrda träningar. Trots denna lekfulla inställning så fortsatte laget i samma stil och avancerade direkt upp ännu ett steg.

Året därpå, närmare bestämt 2009, köps Carl Lamm upp av Ricoh och fortsätter med att avancera ett steg varje år i seriesystemet. Det nydöpta Ricoh, ett lag som enbart var tänkt att finnas till för att anställda på företaget skulle ha en möjlighet att hålla igång och samtidigt göra någonting de tycker är roligt har nu avancerat till division 1.

Första året i Sveriges tredje högsta division blir ett trendbrott då laget inte lyckas med att avancera till Allsvenskan. Laget slutar på en sjunde plats och man får vänta tills nästa år för att ta steget upp i seriesystemet. Väl i Allsvenskan påbörjas en riktig satsning för att ta sig hela vägen högst upp. Denna satsningen symboliseras bäst med värvningen av den förre svenske förbundskaptenen Ingemar Linnéll som blir ny tränare i laget.

Första året i Allsvenskan slutar med en mittenplacering, men ledningen och sponsorerna är inte helt nöjda. Kravet när laget startades var att bortsett seriesystem så skulle man alltid ligga högst upp. Något man misslyckats med först i division 1 och därefter i Allsvenskan då laget slutade på en mittenplacering båda åren.

Efter missnöjdheten efter första säsongen i Allsvenskan satsar Ricoh ännu mer pengar för att verkligen ge laget chansen att kvalificera sig uppåt. Satsningen ger resultat då Ricoh slutar högst upp i tabellen och därmed säkrar spel i högsta serien till år 2014. Resan är komplett för laget som har avancerat blixtsnabbt genom 5 seriesystem för att slutligen nå det allra högsta.

Sedan dess har laget befäst sin position i Handbollsligan och gör nu sin fjärde raka säsong i serien. Numera består laget av en blandning mellan unga talanger så som Henrik Olsson och David Florander, utländska importer och äldre rutinerade spelare som Jesper Linnéll.

Ingemar Linnéll lämnade sitt tränaruppdrag 2015 och intog istället rollen som sportchef. Numera tränas klubben av den förre landslagsspelare och tillika assisterande förbundskaptenen Martin Boquist.

Vem vet vad som väntar härnäst för Ricoh, kanske kommer vi att få se laget som en utmanare till SM-guldet om ytterligare några år. En sak känns iallafall säker, laget och styrelsen är inte nöjda än, utan siktar mot nyare och ännu högre höjder.

IFK Kristianstad var inte det enda laget som tog en viktig seger i helgens Champions League spel, även Barcelona tog en övertygande bortaseger mot toppkonkurrenten Veszprem. Detta Barcelona som i år ser bättre ut än på väldigt länge kan mycket väl vinna hela turneringen.

Den Spanska giganten som i sin inhemska liga har vunnit över 100 raka matcher har till årets säsong gjort en smärre renovering av sin trupp. Många av spelarna, som i flera år har gjort Barcelona till kanske den mest dominerande kraften i hela världshandbollen, är numera utbytta mot yngre mer talangfulla. Stjärnor som Rutenka, Karabatic, Sigurdsson och Saric har lämnat och ersatts av spelare som Jallouz, Mem, N’guessan, Perez de Vargas och Rivera.

I gårdagens match mot förra årets finalist Veszprem spelade många av de ovan nämnda namnen en nyckelroll. Men den som hade störst påverkan på resultatet var kanske lite oväntat den 34 år gamla makedonske målvakten Ristovski som i andra halvlek blev inbytt och stängde igen fullständigt. En målvakt som har varit lite i skymundan och aldrig riktigt varit ett av toppnamnen bland målvakter. Än en gång bevisas det att målvakter bara blir bättre ju äldre de är.

Barcelona innehar nu ledningen i den tuffa grupp där lag som PSG, Kiel, Veszprem och Flensburg också kämpar för att ta en så fördelaktig position som möjligt inför slutspelet. Alla fem är lag som har kapacitet och som målsättning att komma bland de fyra bästa och vara med i avgörandet i Köln där final four spelas.

Förra året fick vi se en rafflande final där polska Kielce till slut kunde vinna över Veszprem med uddamålet efter första förlängningsperioden var avgjord. Faktum är att det har varit fem olika vinnare de senaste fem åren. Innan dess var dominansen stor från trion Kiel, Barcelona och det numera nedlagda Ciudad Real. Dessa tre lag prenumererade tidigare på titeln som Europas bästa handbollslag, men det har alltså sen fem år tillbaka skett ett smärre skifte. Toppen har breddats och numera är det närmare 10 lag som har en rimlig chans till att vinna hela turneringen. Detta är så klart en utveckling som är väldigt positiv för handbollen. Istället för att som i många sporter där det är ett fåtal lag som slåss om segrarna, så är det istället i handbollen ett stort antal lag som ligger på en relativt jämn nivå.

Final four avgörs först i Maj månad och om jag skulle göra det väldigt svåra och tippa vilka fyra lag jag tror kvalificerar sig dit så skulle jag satsa mina pengar på Barcelona, Vardar, PSG och Veszprem. Till slut tror jag det äntligen är dags för PSG att ta hem turneringen. Deras satsning påbörjades för ett par år sedan och förhoppningen vid det här laget var nog att man redan skulle ha vunnit turneringen. I år är laget bättre än någonsin och om alla stjärnspelare lär sig att spela tillsammans fullt ut tror jag inte det finns ett enda lag som kan stoppa dem. Med spelare som Hansen, Karabatic och Gensheimer i ett och samma lag så ska favorittrycket ligga på en och jag tror att man lyckas träffa rätt denna våren och till slut besegra Barcelona i en final.

När vi nu närmar oss slutspel i Champions League kommer jag börja följa turneringen mer ingående och frekvent rapportera och uppdatera om läget.

Gruppspelet i Champions League är i full gång och enbart några matcher kvarstår innan det är dags för slutspel och sextondelsfinaler. IFK Kristianstad är den enda svenska representanten och ligger faktiskt för närvarande på en slutspelsplats.

Kristianstad tog igår (lördag) blott lagets andra bortaseger någonsin i Champions league när man besegrade slovenska Celje med uddamålet. IFK ligger nu på den sista slutspelsplatsen med 1 poängs marginal ner till Celje. Därför kan gårdagens vinst till slut bli helt avgörande ifall IFK för första gången ska ta sig vidare från gruppspelet. Både Celje och Kristianstad har Zagreb, laget som innehar sista platsen i gruppen, kvar att möta. En match som antagligen kommer bli avgörande för vilket lag som tar sig vidare, det lag som lyckas vinna sin respektive match kommer med största sannolikhet vara laget som tar sig vidare.

Matchen mellan Kristianstad och Celje blev till slut en riktig nagelbitare, det var oavgjort när Kristianstad hade bollen vid avkast med 3 sekunder kvar. Detta ska inte vara tillräckligt med tid mot ett försvar som möter det anfallande laget högt upp i plan, som Celje gjorde. Men de nya regeländringarna som gjordes förra året, innehållandes den så kontroversiella regeln med att man får byta målvakt med alla spelare på plan helt fritt, regeln kring passivitetsvarning och till sist den regel som vi inte har märkt av så mycket och som användes i gårdagens match. Regeln lyder som så att ett försvarande lag inte får använda sig av spelförstörande metoder under de sista 30 sekunderna av en match, om detta göra döms det anfallande laget till ett straffkast.

Det var exakt detta som hände i matchen nere i Slovenien. IFK tog avkast och strax därefter blev Stein Jonsson nerslängd bakifrån av Blac Janc i en situation som inte utspelade sig i närheten av målområdet. Tidigare hade detta inneburit ett rött kort och ett frikast som varit det sista som hänt i matchen. Istället dömde domaren rött kort till Blac Janc och straffkast till IFK. Jerry Tollbring satte det avgörande straffkastet och IFK kunde åka hem till Sverige med en uddamålsseger i bagaget.

Regeländringarna har som sagt inneburit en hel del kontroverser i handbollsvärlden. Majoriteten av spelare, tränare och fans är emot regeln då det har en rätt stor påverkan på spelet i allmänhet och utvisningsspelet i synnerhet. Jag är en av de som är beredd att hålla med vid att denna regeln inte är något som tillför någon utveckling till handbollen. Istället för högre tempo och snabbare anfall, som borde vara utvecklingen att eftersträva, så tillför det mer statiskt och långsammare spel.

Regeln som användes i gårdagens vinst för IFK är dock ett positivt tillskott då det stoppar upp chansen till att ta ett medvetet rött kort i slutskedet av en match. Många gånger kan sista sekunderna av en match vara totalt kaos då det försvarande laget gör vad som helst för att stoppa det jagande laget. Istället blir spelet de sista sekunderna numera mer regelrätt och vi slipper kontroversiella situationer som vi gånger gånger tidigare har sett.

Handbollsligan har precis dragit igång igen och vi har redan fått se mycket action. Kristianstad har inte gått att känna igen, Ljubomir Vranjes har kritat på för Veszprem och Ola Lindgren har förlängt med Kristianstad.

Vi fick vara med om ett väldigt spännande och bra VM med förvånansvärt många bra matcher och en hel del skrällar. Återstarten av Handbollsligan har inte direkt varit annorlunda med IFK Kristianstad som har förlorat båda sina matcher. Först åkte laget 5 med färska VM-spelare till Göteborg och förlorade ganska övertygande mot Aranäs för att sedan följa upp bottennappet med en förlust mot Redbergslid med 10 mål. Det går verkligen att diskutera för att mästerskapet har slitit tungt på de regerande mästarna.

Tränaren Ola Lindgren har i dagarna skrivit på ett nytt tvåårskontrakt, något som inte verkar ha gett någon direkt positiv effekt på laget. Kristianstad halkar nu ner till en fjärde plats och vi har en tabell där 5 lag ligger inom 4 poängs marginal. Serien har inte varit så här pass jämn på länge. Lag som Alingsås, Lugi, Malmö och Redbergslid ser nu ut att ha en bra möjlighet till att kunna sparka ner IFK från tronen.

Spelet haltar och det ser inte ut som Lindgren är på väg att få igång något vidare flyt heller. En missad serievinst och därmed ingen Champions League plats och ingen finalplats skulle kunna vara den katalysator som får övriga lag att krypa närmare spelmässigt men kanske främst ekonomiskt. Den svenska ligan skulle må väldigt bra av en bättre jämnhet mellan lagen. I nuläget ser serien ut som så att Kristianstad är överlägset med en publiksiffra nästan dubbelt så hög som laget med näst högst publiksiffra, vilket ger väldigt stor effekt på ekonomin.

Än finns det fortfarande tid för Lindgren att få ihop laget och få spelet att stämma så som det gjort tidigare år. Men faktum är att laget inte går att känna igen jämfört med tidigare år och det bör ge jagande lag en extra boost och ett större självförtroende.

---------------------------

Lindgren är inte den enda svenska tränaren som har skrivit nytt kontrakt, utan även Ljubomir Vranjes har i veckan skrivit på för den ungerska storklubben Veszprem. Han köps loss från sitt kontrakt med Flensburg för hela 15 miljoner kronor, den överlägset högsta övergångssumman för en tränare någonsin. I dealen med Veszprem tillkommer även uppdraget att vara förbundskapten för det ungerska landslaget.

Det ska bli väldigt intressant att se Vranjes i ett lag där han kommer till ett rätt så färdigt lagbygge och har nästintill oändligt med resurser att arbeta med. I Flensburg har han många gånger fått anpassa sig till lagets mycket strängare ekonomi och fått krama ur det absolut bästa av varenda spelare. Detta har han gjort exceptionellt bra och inte många tränare hade kunnat göra samma sak med detta Flensburg. Det är ingen omöjlighet att vi efter Vranjes har lämnat kommer få se ett Flensburg som kommer tappa i serie och Champions League spel. Så stor inverkan och påverkan har Vranjes haft på sitt lag.

I Veszprem, kommer som sagt, Vranjes till ett världslag med ett nästintill färdigt lagbygge. Om Vranjes har kunnat krama ur så mycket ur Flensburg och fått så många spelare att överprestera så finns det inga gränser för vad han kan göra med detta Veszprem.