Vi minns: Anders Svensson

Vi fortsätter med artikelserien "Vi minns" här på Sportbloggare där vi skriver om gamla profiler från vår kära allsvenska genom tiderna.

I dag är det Sveriges meste landslagsman Anders Svensson som vi kommer att minnas tillbaka kring. Texten är skriven av Erik Öhrner.

Hur kommer det sig egentligen att en fotbollskille från Göteborg blev Borås och Elfsborgs största spelare någonsin?

Vi tar det från början, Anders började som grabb spela fotboll i Guldhedens IK och när han blev tonåring hamnade han alltså i Elfsborg och inte i IFK Göteborg. I en intervju med Expressen 2023 uttalade han sig om varför det inte blev en flytt till Blåvitt, trots att det då var favoritklubben:

– IFK på den tiden var väldigt självgoda, efter fina framgångar på 90-talet. Alla ville till Blåvitt och IFK köpte många färdiga spelare. Ledarna hade en taskig attityd och jag kände mig inte supervälkommen där, sade han alltså till Expressen.

Istället blev det en flytt till Elfsborg år 1994 och han debuterade då som 17-åring för Elfsborg som på den tiden spelade i gamla Söderettan (Superettan infördes först år 2000). Efter några säsonger gick Elfsborg upp i Allsvenskan igen och tillsammans med Tobias Linderoth och Fredrik "Bella" Berglund bildade de den så kallade Pannbandsligan.

I slutet av 1999 hann Anders även med att debutera i A-landslaget i en träningsmatch mot Sydafrika. Dock var han inte tillräckligt bra för att bli uttagen till EM slutspelet som spelades följande sommar där Sverige inte lyckades alls. Den riktiga debuten skulle först komma i VM-kvalet till VM 2002 och det blev en lyckosam debut för Svensson som gjorde matchens enda mål i bortasegern mot Azerbajdzjan. Resan mot VM hade bara startat och inte ens Anders Svensson själv skulle nog kunna förstå vilken nyckelroll han skulle komma att spela i världens största turnering.

Dessförinnan skulle han dock först vinna ett cupguld med Elfsborg där man slog AIK efter en dramatisk straffläggning och framförallt skulle han till slut få sitt utlandsäventyr när han sommaren 2001 skrev på för engelska Southampton FC. En övergång som sägs hamnat på 750 000 pund, vilket i dagens mått mätt är cirka 9, 5 miljoner kronor.

Tiden i England började rätt bra, den första säsongen blev det fyra mål på 35 framträdanden och Southampton kom på 11: e plats i Premier League där man missade Europaspel med bara en poäng. Säsongen 2002-2003 var han en viktig pjäs i lagets framfart i FA Cupen där man nådde finalen, men det blev förlust mot Arsenal med 1-0. Det blev även Europaspel till slut under 2003-2004 men laget åkte ganska snabbt ut och gjorde inget märkbart intryck.

På slutet hade Svensson det tufft med tränaren Gordon Strachan och han skulle komma att lämna klubben år 2005 trots att klubbens ordförande erbjud honom ett nytt kontrakt. Det blev 140 matcher för Southampton.

Vi drar dock tillbaka klockan en aning och återvänder till landslagslaget som nu hade kvalificerat sig för det första VM-slutspelet sedan Bronssommaren i USA 1994. Sverige lottades i "dödens grupp" där båda stornationerna England och Argentina fanns och även ett starkt Nigeria.

Sverige var med andra ord väldigt nederlagstippade inför VM även om chanserna att ta poäng mot England bedömdes som ganska goda då historiken länderna emellan talade för det. I premiären mot just England fick Anders sitta på bänken men kom in i den 56: e minuten istället för hans namne Magnus Svensson. Sverige lyckades även med att ta en poäng efter att Niclas Alexandersson kvitterade i den 59: e minuten så kanske hade Anders en påverkan på kvitteringsmålet på något vis.

Han belönades hur som helst med en start i nästkommande match mot Nigeria, där Sverige vände ett tidigt underläge med två mål av Henrik Larsson. Det var dock först i den tredje matchen som Anders skulle presentera sig på riktigt. Sverige stod på fyra poäng och skulle nu möta Argentina, där en poäng skulle räcka till avancemang.

Sverige fick slita otroligt hårt där Argentina kom på våg efter våg under matchen. Men ett rött kort på Claudio Caniggia i den 45: e minuten gjorde att trycket lättade lite på svenskarna och i den 59: e minuten var det dags, Sverige fick en frispark ganska långt ut och ni kan själva kolla in klippet nedan för att se vad som hände:

Argentina skulle dock kvittera i matchens slutskede via Hernan Crespo men närmare än 1-1 kom man inte och Sverige hade inte bara lyckats gå vidare från "Dödens grupp" man vann den tack vare fler gjorda mål framåt än England.

I åttondelsfinalen väntade Senegal, ett lag som hade skrällt sig vidare i en grupp med bland annat regerande världsmästarna Frankrike. Sverige började matchen bra med ett tidigt mål av Henrik Larsson på passning av just Anders Svensson och nu tänkte nog många att vägen låg öppen för ett avancemang till kvartsfinal, men senegaleserna ville annat och man tog matchen till förlängning, i förlängningen gjorde Anders en makalös manöver när han gjorde en helikopterfint och sköt, men bollen tog i stolpen och det blev inget drömmål. Något senare kom Henri Camara loss och sköt in det avgörande målet via så kallat golden goal (första målet vinner) och Sverige var plötsligt ute i turneringen, trots att man hade spelat så pass bra.

Tillbaka till klubbkarriären och Anders lämnade alltså Southampton och Premier League trots att han fick ett förslag på ett nytt kontrakt. Det blev en återkomst till Elfsborg som gjorde en storsatsning med ny arena och man tog även hem bland annat Stefan Ishizaki.

2006 kom att bli ett riktigt bra år för Elfsborg som slogs med nykomlingarna AIK om att bli mästare och det var Borås-laget som till slut gick och vann klubbens då femte SM-guld, det första sedan 1961. Anders var dominant och spelade på en annan nivå emellanåt och det var inget snack om att han skulle vara med i landslaget som den sommaren spelade VM återigen i Tyskland denna gång.

Även om 2006 blev en succé med klubblaget skulle VM-turneringen bli desto tyngre. Anders fick chansen i startelvan i premiären mot Trinidad och Tobago men matchen blev en besvikelse och bara 0-0 var inte gott nog i folkets ögon, trots förbundskapten Lagerbäcks försök att nyansera bilden av resultatet.

Nu hade en ny stjärna på landslagshimlen kommit fram i form av Kim Källström, han var med redan under EM i Portugal 2004 där Sverige också åkte ut på ett smärtsamt sätt och många ville se Kim i startelvan snarare än Anders. Så blev det även i efterföljande matcher i VM, Anders fick sitta på bänken och komma in istället. Det var även en kampanj i media om att Kim skulle få spela före Anders, en ganska osmaklig sådan i efterhand eftersom det ledde till att dels mådde Anders själv väldigt dåligt och det drabbade förmodligen landslaget också.

Många år senare bad Fredrik Ljungberg om ursäkt till Anders att han inte stod upp för honom på ett bättre sätt och säger att han fortfarande skäms över det. Han sade följande i Viaplay studion:

– Jag var så förbannad, vi ville sluta prata med pressen. Aftonbladet ville ha in Kim och det kändes som att mediehuset kände ”Det här säljer ju, vi får tryck på fansen och det blir en schism här”.

– Anders om du ser det här så ber jag om ursäkt å mina vägnar och de andra spelarnas vägnar. För jag mår fortfarande dåligt över det här i dag. Vi skulle ha bojkottat all media och inte pratat om det skulle fått dig att må lite bättre, för jag skäms fortfarande över detta.

I klubblaget rullade det dock alltid på bra för Anders som under många år sågs som en av Allsvenskans bästa spelare och 2012 blev det ett nytt SM-guld med Elfsborg och året därpå spelade han sin 144: e landskamp för Sverige, som då skulle innebära att han slagit Thomas Ravelli, det blev några landskamper till efter det och han landade på 148 landskamper enligt den officiella statistiken när han i december 2013 meddelade att han lade av i landslaget då Sverige inte tog sig till VM i Brasilien.

Efter säsongen 2015 lade han även skorna på hyllan definitivt, då hade han spelat 370 allsvenska matcher och gjort 60 mål för Elfsborg. Han blev 2021 invald i Elfsborgs Hall of Fame och gav följande kommentar:

– Jag känner mig oerhört stolt och hedrad av att ha blivit invald, då IF Elfsborg betyder allt för mig och det är där jag känner mig hemma bland alla lagkamrater och supportrar.

Av någon anledning har han även fått smeknamnet Taco-Anders eller bara "Taco" då hans fäbless för mexikansk mat tog fäste ute bland media och supportrar.

Anders kommer att bli ihågkommen som den lille killen som kunde, han visade alltid prov på en fin teknik och lösningsförmåga och var dessutom alltid lojal mot sin klubb och sina lagkamrater. Nummer åtta som han bar kommer alltid att vara ihågkommet som Anders nummer i Borås och jag har i alla fall svårt att tro att någon annan spelare kommer att komma i närheten av den legendstatus han har skaffat sig.

Källor: Wikipedia, Expressen, elfsborg.se