Plats 2: Växjö Lakers

Växjös styrkor:

Växjös styrka finns i den inmurade vinnarkultur som sportchef Henrik Evertsson skapat. Där laget finner vägar att vinna - oavsett om motståndet spelare för spelare skulle vara bättre på papperet.

Styrkan i laget finns främst på forwardssidan - som är bred och spetsig på samma gång. Kalle Kossila och Robert Rosen kommer att visa varför de är toppnamn i den offensiva delen av laget.

Men där finns också riviga forwards som bröderna Sylvegård, och Martin Lundberg och Ludvig Nilsson. Det är tunga och jobbiga spelare, som är oerhört nyttiga när det hettar till.

Laget har väldigt tydlig struktur, med klara roller, och det brukar vara Växjös framgångsrecept. Särskilt som laget har kvar Jörgen Jönsson som vet hur man vinner allt som går att vinna utanför NHL.

Växjös svagheter:

Växjö har ingen uppenbar svaghet, men de har tappat en trio spelare som är svåra att ersätta. Och frågan är hur bra ersättarna kommer att lyckas …

Hardy Häman-Aktell var ligans bästa back förra året, Erik Josefsson har varit hjärtat i Växjö under långt tid, och Lukas Bengtsson är en back vars offensiva kvalitéer är svåra att matcha.

Det gör att Växjös backsida på papperet får klassas som lite sämre än förra säsongens backuppsättning.

Växjös stjärnspelare:

Kalle Kossilla är stjärnan, med 25 poäng på 28 matcher i grundserien. Kossilla var tongivande i Växjös väg till guldet. Men en skada satte stopp för honom innan finalserien …

Det kommer att bli intressant vad Kossila kan göra över 52 matcher, och ett efterföljande slutspel …

Växjös placering.

Växjö kniper en andraplats i grundserien. Det finns många oerhört bra lag i toppen av serien, men backsidan är det som skiljer Växjö från Frölunda och Skellefteå.

Men det som ändå gör att det blir tvåa är deras sätt att få ut max av laget - och anpassa sitt spel efter rådande matchbild.

Särskilt tack vare Jörgen Jönssons ledarskap och hockeykunnande, som väger tungt, och gör att laget tippas före Skellefteå och Frölunda, men inte före Färjestad …

1. Lever Färjestad upp till pressen?

Färjestad har ett drömlag på papperet. Och kommer tillsammans med Växjö att få bära ett favoritskap hela säsongen - där allt annat än final vore en missräkning.

Det blir intressant att se hur laget axlar sitt favoritskap. Det finns alltid en fara att värva ihop ett lag där för många är stöpta i samma (offensiva) form, med samma styrkor och svagheter.

Laget måste definitivt ta sig längre än till en kvartsfinal, annars åker fiaskostämplen fram och definierar säsongen i efterhand. I år är konkurrensen stenhård i tabellens övre halva - inget lag har därför råd med längre svackor, inklusive Färjestad …

*********

2. Kan Malmö klara sig kvar?

Malmö har hängt löst under många säsonger. Denna säsong har laget tappat många bärande spelare, och ser på papperet svagare ut än det lag som klarade sig med minsta möjliga marginal från att halka ner i Hockeyallsvenskan.

Tränaren Tomas Kollar kommer att få kämpa i 52 omgångar med detta lag. Klarar sig laget utanför kvalspelet är det med beröm ett godkänt resultat.

Men det är svårt att se hur detta lag ska undvika ett kvalspel när serien är färdigspelad.

*********

3. Kan Skellefteå vinna en final?

Skellefteå har spelat i fyra SM-finaler sedan guldet 2014 – och inte vunnit en enda hemmamatch i de fina serierna. Och inte vunnit en final sedan dess.

Skellefteå kan gå till final med sitt nuvarande lag - men där måste man visa att man gjort sig av med finalspöket som gäckar laget.

Att samla på silver är inte rätt för en klubb från "Guldstaden", som behöver upprätta en ny vinnarkultur i ett eventuellt finalspel.

*********

4. Kan MoDo klara sig kvar med sitt svaga lag?

MoDo har bara ett mål i sikte denna säsong - hålla sig kvar till varje pris. Med nuvarande trupp får de förväntas bli ett av de två lag som gör upp om den sista SHL-biljetten efter 52 omgångar.

Henrik Gradin bär trycket från en hel bygd - med anrik historia. Men i nuet är den inte mycket värd. Det är klasskillnad mellan lagen i botten och toppen.

Med en serie som på förhand känns bättre än på länge - ur topplagens perspektiv, kommer MoDo att behöva hålla ut när det går emot i långa perioder.

*********

5. Blir Linus Omark och Oscar Lindberg för ensamma i offensiven?

Linus och Oscar vänder hem till sina klubbarna i sitt hjärta. De kommer att få leva med att fansen förväntar sig att de ska kunna bära laget långt - i kraft av sin stjärnstatus och offensiva kreativitet.

Det gäller att medspelarna också tar rygg på dessa herrar, som kommer att återfinnas i toppen av poängligan efter säsongen. Men för att vinna guld måste övriga spelare också ta steg vid sidan av dem.

Annars blir det som för Luleå 2022, att Omark blir för ensam. Eller som för Skellefteå 2023, när ingen i laget klev fram när Oscar Möller och Joakim Lindström inte fick utdelning - och gjorde lagets offensiv trubbig.

Hela laget måste kunna leverera när det ska avgöras. Annars vinner man inga guld …

*********

SHL drar som bekant igång i morgon och många lag har hemmapremiär antingen under torsdagen eller lördagen.

Publikintresset är tämligen stort rent generellt, vilket Sportbladets genomgång visar.

Ta exempelvis Luleå, där lördagens match mot Timrå blev slutsåld snabbt.

- Premiären säljer vi normalt sett alltid slut. Däremot att det blir slutsålt såhär snabbt innan, det har inte hänt, säger Jocke Darhammar (biljettansvarig) till Sportbladet.

Rögle och Skellefteå är exempel på andra klubbar som väntas få hemmapremiären slutsåld.

AHL-meriterade Brett Kemp har gjort bra ifrån sig på försäsongen i Västerås, men kommer ändå inte bli kvar i VIK.

Anledningen utgörs av personliga skäl.

Sportchefen Niklas Johansson om ovanstående.

- Vi har tillsammans med Brett kommit överens om att bryta hans avtal och han lämnar Västerås redan idag. Vi har haft en dialog under de senaste två veckorna där Brett uttryckt ett önskemål om att få återvända till Kanada på grund av personliga skäl. Vi tycker självklart att det är väldigt tråkigt att han lämnar då han visat fina kvalitéer på isen. Men för att kunna prestera på toppnivå under en hel säsong så måste det även fungera på sidan av isen, säger Västerås sportchef till klubbens hemsida.

SHL kryllar av högklassiga målvakter. Bettingsidan Expekt har publicerat oddsen för vilken målvakt som får den bästa räddningsprocenten i grundserien.

Det är Frölunda-målvakten Lars Johansson som har lägst odds med 3.75 gånger pengarna.

Växjö-burväktaren Emil Larmi är på andra plats med 4 i odds.

Därefter handlar det om Skellfteås Linus Söderström som är trea med 6.50.

Expekts odds på vilken målvakt som får bäst räddningsprocent - topp 28:

1. Lars Johansson (3.75)
2. Emil Larmi (4)
3. Linus Söderström (6.50)
4. Marek Langhamer (12)
5. Mantas Armalis (14)
6. Gustaf Lindvall (14)
7. Jhonas Enroth (16)
8. Joel Lassinantti (16)
9. Jacob Johansson (21)
10. Tim Juel (21)
11. Maxime Lagace (21)
12. Joni Ortio (21)
13. Christoffer Rifalk (21)
14. Marcus Högberg (24)
15. Lassi Lehtinen (24)
16. Carl Lindbom (24)
17. Petr Kvaca (28)
18. Daniel Marmenlind (38)
19. Matteus Ward (38)
20. Victor Brattström (41)
21. Frederik Dichow (41)
22. Adam Werner (41)
23. Olle Eriksson Ek (51)
24. Emil Kruse (51)
25. Filip Larsson (61)
26. Jonas Arntzen (76)
27. Jesper Myrenberg (76)
28. Adam Åhman (76)

Det finns många skickliga spelare i SHL och konkurrensen om vem som kommer vinna poängligan den här säsongen är stenhård.

Spelbolaget Expekt har odds på 97 spelare i sammanhanget.

Det är Linus Omark (7) och Patrik Karlkvist (9) som har lägst odds.

Därefter följer Jonathan Dahlén (10), Adam Tambellini (12) och Oscar Lindberg (14).

Odds på poängligavinnaren i SHL hos Expekt - topp 20:

1. Linus Omark (7)
2. Patrik Karlkvist (9)
3. Jonathan Dahlén (10)
4. Adam Tambellini (12)
5. Oscar Lindberg (14)
6. Kalle Kossila (16)
7. André Petersson (16)
8. Jonathan Pudas (16)
9. Henrik Tömmernäs (16)
10. Max Veronneau (16)
11. Simon Ryfors (18)
12. Mathias Bromé (21)
13. Ahti Oksanen (21)
14. Marcus Nilsson (24)
15. Gustav Rydahl (24)
16. Malte Strömwall (24)
17. Rodrigo Abols (26)
18. Broc Little (26)
19. Robert Rosén (26)
20. Marek Hrivik (28)