Det är drygt en vecka kvar tills SHL- kickar igång säsongen 2020/2021. För Skellefteås del innebär kvällens match mot Björklöven en generalrepetition innan det blir skarpt läge och spel om placering och poäng. Men matcher mot Björklöven innebär så oändligt mycket mer än så. Det är ett länsderby med två lag som stundtals är som katt och råtta, speciellt ur ett supporterperspektiv. Skellefteå har ur ett regionalpolitiskt perspektiv alltid fått stå i skuggan av Umeå som med sitt universitet, sjukhus, och status som residensstad utvecklas till regionens metropol.
Björklöven – ett skepp seglandes i Skellefteås bakvatten
Men som hockeystad ligger flaggskeppet Björklöven i Skellefteås bakvatten. Under nittiotalet åkte Löven jojo mellan dåvarande elitserien och division ett. Sen blev det en säsong i elitserien under milleniets första år 2000/2001 innan laget åkte ur högsta serien igen. Sedan dess har laget fört en kamp – både för att överleva som förening och för att sätta saker till rätta och åter kunna spela i dåvarande elitserien eller nuvarande SHL. Om detta har det skrivits spaltmeter och åter spaltmeter, och det får lämnas därhän för att istället ta avstamp i nuläget. Men det är ganska symboliskt att den grönvita supporterföreningens benämning på Skellefteå AIK är ”Marklunds” i ett försök att trivialisera sin antagonist. Eller för att belysa den andra sidan har North Power instiftat att hedersmedlemskap utgår till den spelare (med förflutet i Skellefteå) som blir målskytt i en match där Björklöven besegras. Rivalitetens symptom och ränder är ständigt närvarande i supporterkulturen och på läktaren. Men just nu är fakta att Skellefteå och Björklöven spelar i olika divisioner - Björklöven spelar minst en säsong till i allsvenskan och Skellefteå spelar minst en säsong till i SHL. Lagen må vara skilda åt med tretton mil, men Skellefteå är på en annan planhalva i sin position som ett topplag SHL-lag, kanske det bästa sett till de sista tio åren.
Ett lag som bygger för SHL – med långsiktighet?
Björklöven hade en trupp förra året som var redo och rustade för SHL, men återigen kom käppar i hjulet. En pandemi kom emellan och laget fick aldrig spela klart matchserien mot Modo. Men laget rustar sig till tänderna för att få en konkurrenskraftig trupp. Laget har värvat förstärkt laget med två spelare med NHL-kontrakt Carl Grundström och Oscar Steen. Tack vare en framgångsrik supporterinsamling har laget fått tillskott i spelarbudgeten. Men kritiska röster höjs för att laget ägnar sig åt en sportslig toppning utan fingertoppskänsla. Men för ett lag där allt annat än avancemang till SHL är fiasko skyr ändamålet medlen. Allsvenskan tillåter dessa kontrakt, – och Löven gör bara vad gissningsvis andra klubbar skulle vilja göra. Sen får alltid kortsiktiga satsningar långsiktiga konsekvenser. För vilka signaler sänder det till laget och gruppdynamiken att spelare värvas som kortsiktiga spjutspetsar? Finns det ekonomi att behålla spelarna om NHL-säsongen ställs in eller förskjuts ytterligare? Finns det ekonomi att behålla spelarna om det vill stanna men publikintäkterna förbli oerhört decimerade säsongen ut?
Kvällens match - en ömsesidig värdemätare
Kvällens match blir en viktig värdemätare – för båda lagen. Mot Björklöven existerar inga obetydliga matcher för Skellefteå eller vice versa. Björklöven får kraftmäta sig mot ett SHL-lag och Skellefteå har sista chansen innan SHL - premiären nästa helg. Båda lagen vill positionera sig och ingen spelare är rimligen obekant med rivaliteten som existerar trots att lagen inte spelat i samma serie på närmare femton år. Och ingen kan väl Skellefteå bättre än Hans Wallson – som lotsat laget till två sm-guld, men nu är huvudtränare för Björklöven. För Skellefteås del handlar det om att bygga självförtroende och vässa spelmässiga detaljer. Lokaltidningen norran aviserar att de offensiva spjutspetsarna Jesper Fröden och Joakim Lindström nog missar matchen. I deras frånvaro kan nya derbyhjältar födas. Den äkta derbykänslan kommer att saknas när publiken blir kvar i tv-soffan – men den unika segerns sötma som uppkommer efter en derbyvinst i Umeå kan aldrig devalveras. Kvällens drabbning kommer att bli en i raden av mer eller mindre laddade möten lagen emellan. Den allmänna temperaturen i denna del av Sverige börjar gå mot kyla - men hockeytemperaturen är på väg att stiga ordentligt i Västerbotten.
Utgångstips: Med svartgula preferenser säger jag att det blir bortavinst med 4-2 denna afton och Skellefteåsupportrarna får anledning att sova extra gott.
