A.J. Vanderbeck anslöt till Kalmar inför säsongen 2023/2024 och stack inte ut poängmässigt under debutsäsongen i HockeyAllsvenskan. Det lossnade emellertid med besked förra säsongen. En säsong där amerikanen öste in poäng och - sensationellt nog - hade det högsta poängsnittet i hela ligan i grundserien. Stenhård konkurrens från etablerade lirare i stil med till exempel Marcus Nilsson och Fredrik Forsberg till trots.
Många trodde att 27-åringen skulle lämna Kalmar för spel i en bättre liga, varpå han förlängde kontraktet under sommaren, vilket betyder enormt mycket för KHC i jakten på att ta nästa steg.
Faktum är att det fanns intresse från SHL.
- Jag pratade med en handfull av dem. Det fanns lite intresse och sånt, men det kom aldrig något konkret erbjudande. Jag var inte besviken. Jag tror att jag hade en bra säsong förra året och jag tror att jag kan lyckas i SHL. Men i slutet av dagen behöver varje lag en annan typ av spelare och jag har inga hard feelings mot något lag. Jag måste uppenbarligen bevisa mig själv, fortsätta bevisa mig ännu mer och bara vara konsekvent, och förhoppningsvis kommer allt som ska hända att hända, säger A.J. Vanderbeck till Barometern.
Det finns ett antal Smålandslag i HockeyAllsvenskan i övrigt, däribland till exempel Nybro som är stora Kalmar-rivaler.
Stjärnan uppskattar dessa derbybataljer.
- Jag förväntar mig att de ska hata mig. Jag hoppas att de ska göra det, du vill vara spelaren som ska förstöra kvällen för motståndarna. Jag gillar det, säger A.J. Vanderbeck till Barometern.
Vanderbeck spelade mestadels i NCAA åren innan han hamnade i Sverige och var mycket poängstark även i den ligan. Det blev även en kortare sejour i ECHL innan flytten till Kalmar.
- Mål: 43.
- Assist: 48.
- Matcher: 106.
@dragskott_
