5. Mariestad (11/15)

Målvakter: +++

Backar: ++++

Forwards: ++++

***

Mariestad - som kom trea i AllEttan Södra och gav Troja/Ljungby en minst sagt rejäl kamp i Play Off 3-sammanhang - har en riktigt, riktigt bra säsong bakom sig.

Det ser ljust ut för skaraborgarna även inför den kommande säsongen.

Laget har visserligen drabbats av några grymt tunga spelarbräck (exempelvis Almtuna-flyktade Arvid Ljung), men Ronny Johanssons lagbygge är i allra högsta grad högintressant.

Bois - som, till skillnad från många andra lag, kan ståta med mycket kontinuitet - har fått behålla många tongivande spelare från den gångna säsongen och Eddie Davidsson är en genuin spjutspetsvärvning på Hockeyettan-nivå.

Back- och forwardssidan ser sammanfattningsvis riktigt stark ut. Målvaktssidan är visserligen bra, men tillhör definitivt inte toppskiktet på förhand, vilket är den främsta anledningen till att Mariestad inte förtjänar en högre placering än femteplatsen i den här rankingen som läget är nu.

Mora slår ur underläge i SHL-sammanhang och många tar i princip för givet att nykomlingarna kommer kriga i tabellens bottenskikt.

Tränaren Mattias Karlin - som närmast kommer från succélaget Västervik - är dock mycket optimistisk.

- Mora vann ju serien förra året och hade en väldigt bra säsong och vi kan definitivt vinna serien i år också, men det kommer absolut inte vara lika lätt, säger MIK:s tränare till Dalarnas Tidningar.

Karlin har bara tränarmeriter från en säsong på en högre nivå än Hockeyettan och är med andra ord minst sagt orutinerad vad beträffar tränaråtaganden på en riktigt hög nivå.

Masarnas tränare har förståelse för att vissa ser orutinen som en nackdel.

- Jag menar... en säsong i allsvenskan sedan tidigare och ett helt gäng i division ett. På CV:et kan jag förstår vad folk tänker kring min erfarenhet. Samtidigt så har jag väl tänkt när jag varit i division ett, framför allt de sista säsongerna, att jag kanske egentligen borde vara i allsvenskan. Jag har ju varit tränare ett par år nu om man säger så, säger Mattias Karlin till tidningen.

Johan Skinnars valde Kristianstad av olika anledningar - bland annat det faktum att fansens engagemang är så pass stort.

Forwarden med de allsvenska meriterna - som drabbade samman med KIK som motståndare den gångna säsongen - om det stora intresset för ispremiären och trycket på matcherna.

- Det var otroligt mycket folk redan i går. I kvalserien var det ett enormt tryck. Det skakade och vibrerade i hela hallen. KIK har en väldig fördel med sina fans och det ska vi dra nytta av, säger den 28-årige forwarden till 24Kristianstad.

Klubbens mycket höga ambitioner var en annan anledning till beslutet att välja skåningarna.

Skinnars är tydlig med vad som är målsättningen.

- Vi ska hota om en plats i allsvenskan. De var en seger från att gå upp förra säsongen. Det finns ingen anledning att förändra den målbilden, säger den före detta Södertälje-liraren.

Många välinitierade anser att Leksand har det bästa laget i HockeyAllsvenskan.

Det håller nyförvärvet Mattias Nilsson med om.

Backen - som närmast kommer från tre säsonger i Timrå - om lagbygget.

- Det ser jävligt bra ut. Vi har det absolut bästa laget i serien på pappret. Det är ett starkt lag, med mycket spets och bra bredd och hunger. Många vill vara här. Det är mycket fans och bra drag på matcherna, säger Mattias Nilsson till Dalarnas Tidningar.

Nilsson har fyra säsonger i Leksands organisation och bokfördes för 47 SHL-matcher under sin senaste sejour (säsongen 2013/2014) i LIF.

Arboga förstärker backbesättningen med en högintressant pjäs. Det handlar om William Kaijser.

Den 22-årige backen kommer närmast från allsvenskt spel med Södertälje, där han bokfördes för 42 allsvenska matcher och fem kvalseriebataljer den gångna säsongen.

Kaijser har även provat på allsvenskt spel med Bik Karlskoga (säsongen 2015/2016) sporadiskt.

"Han kommer bidra över hela banan med sitt tuffa och rejäla spel. Och hans attityd och inställning till både träning och match kommer smitta av sig. Han kommer vara en viktig kugge i vårt lag i år", skriver Arboga på klubbens hemsida.

Deltagare:

John Wikberg, Dragskott
Marcus Simm, Dalarnas Tidningar

***

Mattias Ritola valde - till mångas förvåning - att följa med Leksand ner i HockeyAllsvenskan. Kommer Ritola slå Pär Arlbrandts poängrekord (77) i den allsvenska grundserien?

John:
- Nej, det blir inget poängrekord, men Mattias Ritola är utan tvivel en genuin toppspelare i allsvenska sammanhang. Han lär bli en kugge i offensiven och kan mycket väl vinna HockeyAllsvenskans poängliga. Ritola hör fortfarande hemma på en högre serienivå.

Marcus:
- Nej, jag tror inte det. Han har all potential att göra det, men då måste allt klaffa med kedjekamraterna. Jag tror att Mattias Ritola och Johan Porsberger blir en livsfarlig duo i Hockeyallsvenskan. Där blir det poängfest. Den stora nyckelfrågan är den vilken som blir den tredje länken i kedjan - och hur kemin blir där.

***

Är Leksand det bästa laget i HockeyAllsvenskan?

John:
- Allt talar för att HockeyAllsvenskan kommer vara sämre än på många år den kommande säsongen. Det finns få riktigt bra lag och det är delvis därför som Leksand har så bra förutsättningar. LIF ska betraktas som favoriter i den här serien.

Marcus:
- Ja, det tycker jag. Många spelare är kvar och har skaffat sig den rutin som behövs för att gå hela vägen. Men, med det sagt så är det framför allt väldigt mycket allsvensk rutin i det här laget. Spetsen är på pappret avsevärt bättre än SHL-säsongen och så har man plockat hem spelare som Mattias Nilsson och David Åslin som kan bli viktigare än vad många tror. I min värld kan jag inte se ett SHL-kval nästa vår utan Leksand. Det vore en besvikelse.

***

Vilken lagdel håller högst klass?

John:
- Forwardsbesättningen är både spetsig och har en gedigen bredd. Mixen vad beträffar spelartyper är dessutom eminent.

Marcus:
- Det är ganska jämnt överlag. På allsvensk nivå är försvaret högklassigt med Fredrik Lindgren som en mycket viktig spelare. Han blir en pappa för laget. Men, här måste jag nog ändå hålla forwardssidan som den bästa. Det är också den som har uppgraderats mest jämfört med SHL-säsongen och är klasser bättre än det anfall laget mönstrade i Hockeyallsvenskan för två år sedan.

***

SHL-klubbarnas TV-intäkter ökar rejält från och med säsongen 2018/2019. Det ekonomiska glappet mellan SHL och HockeyAllsvenskan - som redan nu är stort - kommer med andra ord bli mycket större. Är det näst intill kört för Leksand vad beträffar SHL-drömmen om laget inte tar sig upp redan nästa år?

John:
- Allt kan hända i en bäst-av-sju-matchserie. Det är så mycket annat än pengar som spelar in - inte minst den mentala biten. Det råder dock inga tvivel om att oddsen kommer sjunka rejält för lagen som vill uppåt efter den kommande säsongen och det lär - i bästa fall för Leksands del - dröja många år innan ett SHL-avancemang om laget inte går upp redan nästa år.

Marcus:
- Det kommer aldrig att vara omöjligt. Men det blir tuffare. Samtidigt är det nu eller aldrig för klubben. Misslyckas laget i år så kan det dröja flera år innan man är i närheten av SHL. Utan sitt starka varumärke och alla supportrar hade LIF inte existerat som elitförening idag, med hänsyn till pendlandet mellan divisionerna och de gamla ekonomikriserna.

Carl Olsson lämnar Haninge för spel i Hockeyettan Östra-seriekonkurrenten Tyresö/Hanviken, tillika nykomlingarna.

Den 28-årige forwarden noterades för 18 poäng på 37 matcher i fjol.

Olsson är bokförd för totalt 205 pinnar på 351 bataljer på Hockeyettan-nivå.

"Kommer att tillföra både spets och rutin i vårt lagbygge inför den kommande säsongen", skriver Tyresö/Hanviken på klubbens hemsida.