VM-bloggen ger dig en snabböverskådlig koll på allt du behöver veta om Grupp A inför mästerskapet.
- Ryssland:
Förväntningarna på värdnationen Ryssland är låga inför VM-premiären mot Saudiarabien. Efter fiaskot i EM 2016 har Leonid Slutsky ersatts av Stanislav Cherchesov på förbundskaptensposten, men resultaten de senaste två åren har varit allt annat än imponerande.
Cherchesov har slopat fyrbackslinjen för en formation med tre centrala försvarare, vilket även används av de flesta lagen i ryska Premier League. Den rutinerade centrallinjen med bröderna Berezutsky och Sergey Ignashevich är borta (även om den sistnämnda är kvar i truppen) och laget har föryngrats en hel del. Rutinerade Igor Akinfeev står dock kvar mellan stolparna, men framåt finns en del spännande namn där Aleksander Golovin, CSKA Moskvas 22-årige mittfältare, är det allra mest spännande namnet och Golovin kommer vara viktig för den ryska offensiven.
Ryssland har haft en hel del otur när det kommer till skador inför mästerskapet på hemmaplan. Allra mest svider avsaknaden av anfallaren Alexander Kokorin. I stället har Cherchesov fått förlita sig på Andreas Granqvist och Viktor Claessons lagkamrat i Krasnodar, Fyodor Smolov, i den centrala anfallspositionen där han troligtvis kommer spela strax framför Alexey Miranchuk.
Spelare för spelare har Ryssland ingen tokig offensiv med spelare som Dzagoev, Golovin, Miranchuk och Smolov, men Cherchesov har haft svårt att få anfallsspelet att fungera som ett kollektiv. Det återstår att se om han fått ordning på saker och ting lagom till mästerskapet. Trots att förväntningarna på Ryssland är låga bör ändå värdnationen ha skapliga chanser att ta sig vidare, efter att ha lottats in i en svag grupp.
Vägen till Ryssland: Direktkvalificerat i form av värdnation
Stjärnan: Igor Akinfeev
Talangen: Aleksandr Golovin
Så spelar Ryssland: Fembackslinje, men Cherchesov har bytt friskt mellan vilka tre mittförsvarare han ska använda och skador har tvingat honom att ta med veteranen Ignashevich, som kanske till och med får starta. Offensivt är det lite kantigt och inte direkt någon friflödande anfallsfotboll, men det finns individuell kvalitet där i form av framför allt Golovin.
Tänkbar startelva: (5-3-2) Akinfeev, Zhirkov, Kudryashov, Kutepov, Granat, Semedov; Dzagoev, Golovin, Zobnin; Miranchuk, Smolov
Truppen: Igor Akinfeev, Vladimir Gabulov, Andrey Lunev; Sergei Ignashevich, Mario Fernandes, Vladimir Granat, Fyodor Kudryashov, Andrei Semyonov, Igor Smolnikov, Ilya Kutepov, Aleksandr Yerokhin, Yuri Zhirkov, Daler Kuzyaev, Aleksandr Golovin, Alan Dzagoev, Roman Zobnin, Aleksandr Samedov, Yuri Gazinsky, Anton Miranchuk, Denis Cheryshev, Artyom Dzyuba, Aleksei Miranchuk, Fyodor Smolov.
Alexander Golovin
- Saudiarabien:
Saudiarabien har bytt förbundskapten hela tre gånger under det gångna året sedan Bert van Marwijk ersatts av Edgardo Bauza, innan Chiles forna guldmakare Juan Antonio Pizzi tog över i november. Pizzi har ännu inte basat över någon tävlingsmatch med Saudiarabien, men han har dundrat på med träningsmatcher för att drilla sitt lag inför VM, där man kliver in kraftigt nederlagstippat i form av VM:s lägst rankade lag.
Pizzi har implementerat en mer proaktiv fotboll än den som - föga förvånande - spelades under supercynikern Bert van Marwijk, som gladeligen sjönk ner i ett djupt försvarsspel och övergav bollinnehavet till motståndarna. Saudiarabiens lag är inte namnkunnigt, men spelarna kommer från topplag i den inhemska ligan (förutom de som lånats ut till Spanien i den märkliga överenskommelsen mellan La Liga och Saudiarabien) och är vana vid att vara det spelförande laget. Det har Pizzi försökt ta vara på genom att göra Saudiarabien till ett mer spelande lag, som försöker lira sig fram hela vägen från backlinjen. Rutinerade Osama Al-Hawsawi börjar bli till åren och bildar mittbackspar med namnen, men inte släktingen, Omar Al-Hawsawi. Saudiarabiens kreativitet kommer från de tre offensiva mittfältarna där Salem Al-Dawsari, Yahya al-Shehri och Fahad al-Muwallad ska försöka luckra upp motståndarförsvaren. Att Saudiarabien är ett landslag som försöker spela fotboll kan komma att straffa sig här, när man ställs mot betydligt bättre motstånd än man är vana vid, och det inte särskilt namnkunniga laget lär få en tuff resa i Ryssland.
Vägen till Ryssland: Saudiarabien gick vidare som tvåa i Grupp B, bakom Japan.
Stjärnan: Yahya Al-Sherhi
Talangen: Fahad Al-Muwallad
Så spelar Saudiarabien: Under Pizzi försöker Saudiarabien vara ett spelande lag som transporterar fram bollen på ett kontrollerat sätt hela vägen från backlinjen. Offensivt ska trion med al-Dawsari, al-Shehri och al-Muwallad stå för kreativiteten.
Tänkbar startelva: (4-2-3-1) Al-Mosailem; Al-Shahrani, Al-Hawsawi, Al-Hawsawi, Al-Breik; Jassim, Otayf; Al-Dawsari, Al-Shehri, Al-Muwallad; Al-Sahlawi
Truppen: Mohammed Al-Owais, Yasser Al-Musailem, Abdullah Al-Mayuf; Mansoor Al-Harbi, Yasser Al-Shahrani, Mohammed Al-Breik, Motaz Hawsawi, Osama Hawsawi, Omar Hawsawi, Ali Al-Bulaihi; Abdullah Al-Khaibari, Abdulmalek Al-Khaibri, Abdullah Otayf, Taiseer Al-Jassim, Houssain Al-Mogahwi, Salman Al-Faraj, Mohamed Kanno, Hattan Bahebri, Salem Al-Dawsari, Yehya Al-Shehri; Fahad Al-Muwallad, Mohammad Al-Sahlawi, Muhannad Assiri
Fahad Al-Muwallad
- Egypten:
När det kommer till Egypten handlar det om Mohamed Salah, Mohamed Salah och Mohamed Salah. Liverpool-stjärnan, som haft en sensationellt bra säsong sedan flytten till Anfield, är i besittning av Världsmästerskapets mest följda kroppsdel, sedan han ådrog sig en axelskada i Champions League-finalen mot Real Madrid. Salah kommer vara med i Ryssland, men frågan är om han kommer vara redo för spel direkt i premiärmatchen - och i vilket skick han kommer vara. Det är väldigt, väldigt mycket som hänger på den där sköra axeln just nu.
Egypten är annars ett defensivt skickligt lag som organiserats grundligt av gamle Héctor Cúper. Egypten kommer försvara väldigt djupt med ett solitt block framför 45-årige burväktaren Essam El-Hadary, där mittfältdsduon med Mohamed Elneny och Tarek Hamed vaktar framför backlinjen i Cúpers försiktiga 4-2-3-1-uppställning. Offensivt kretsar så gott som allting kring Mohamed Salah och skulle han missa någon av de inledande matcherna kan det visa sig förödande för Egyptens chanser att gå vidare från gruppspelet. På andra flanken huserar ett spännande namn i Mahmoud Hassan ”Trezeguet”, som kallas så på grund av sina fysiska likheter med den forne franska storspelaren, och 23-åringen kan nog vara en överraskning för många. Dessutom lär talangfulle Ramadan Sobhi få en hel del speltid, även om han inte är garanterad någon startplats. Abdallah El-Said är den spelaren som ska styra och ställa från sin centrala mittfältsroll.
Vägen till Ryssland: Toppade Grupp E efter en dramatisk seger i slutminuterna i den avslutande matchen, där Salah avgjorde på straff i 94:e minuten.
Stjärnan: Mohamed Salah
Talangen: Ramadan Sobhi
Tänkbar startelva: (4-2-3-1) El-Hadary; Abdel-Shafy, Gabr, Hegazi, Fathi; Elneny, Tarek; Trezeguet, El-Said, Salah; Koka
Så spelar Egypten: Defensivt. Extremt, extremt defensivt. Lågt block och så försöker man ställa om på kontringar. Intressant nog, med tanke på att Egypten har två jättar i mittlåset i Gabr och Hegazi, har Egypten släppt in mängder med mål på inlägg i kvalet.
Truppen: Essam El Hadary, Mohamed El-Shennawy, Sherif Ekramy; Ahmed Fathi, Abdallah Said, Saad Samir, Ayman Ashraf, Mohamed Abdel-Shafy, Ahmed Hegazi, Ali Gabr, Ahmed Elmohamady, Omar Gaber; Tarek Hamed, Mahmoud Shikabala, Sam Morsy, Mohamed Elneny, Mahmoud Kahraba, Ramadan Sobhi, Trezeguet, Amr Warda; Marwan Mohsen, Mohamed Salah, Mahmoud Elwensh.
- Uruguay:
Det finns väldigt mycket att gilla med den här upplagan av Uruguay. Rutinerade Óscar Tabárez har fått ihop en härlig mix av rutinerade spelare som fortfarande är hemmavarande i den absoluta världstoppen och ett gäng yngre förmågor, som är på väg framåt. Det har gjort Uruguay till ett betydligt mer dynamisk och bollskickligt lag. Förr om åren har Tabárez föredragit att försvara lite djupare, ställa upp med ett fysiskt och löpvilligt mittfält och sedan satsat på omställningar mot Edinson Cavani, Luis Suárez och Diego Forlán. Även om Uruguay knappast förlorat sin typiska ”garra”, den där kampviljan som är nedärvd djupt i de uruguayanska fotbollsgenerna, så är 2018 års Uruguay mer mångfasetterat och flexibelt.
Fernando Muslera vaktar fortfarande kassen och framför honom kan Uruguay mönstra Atlético Madrids mittbackspar med lagkaptenen Diego Godín och José María Gímenez. Mittfältet har blivit mer spelskickligt sedan Matías Vecino, som gjort en fin säsong i Inter, klivit in tillsammans med Federico Valverde, som spenderade förra säsongen hos Deportivo La Coruña på lån från Real Madrid. Dessutom finns två supertalanger i Sampdorias finfina mittfältsdynamo Lucas Torreira och Juventus Rodrigo Bentacur. Nahitan Nández, som också är ett spännande namn, lär också få en startplats. Med den nya mittfältsuppsättningen har Uruguay möjligheten att få bättre kontroll på matcherna genom sitt användande av bollen, samtidigt som man kan erbjuda Cavani och Suárez bättre service. Håll ett öga på La Celeste i sommar - det här kan bli riktigt roligt.
Vägen till Ryssland: Tvåa i det sydamerikanska VM-kvalet
Stjärnan: Edinson Cavani
Talangen: Lucas Torreira
Tänkbar startelva: (4-4-2) Muslera; Cáceres, Giménez, Godín, Varela; Rodríguez, Vecino, Valverde, Nández; Suárez, Cavani
Så spelar Uruguay: Lite svårt att veta exakt hur Tabárez formerar sitt lag, men två anfallare blir det i alla fall. Troligtvis i en 4-4-2/4-3-1-2-liknande formation där man pressar hårt över hela planen utan boll, men försöker bygga lite mer försiktigt och varsamt än tidigare år, när man varit väldigt raka i sitt omställningsspel.
Truppen: Fernando Muslera, Martin Silva, Martin Campana, Diego Godin, Sebastian Coates, Jose Maria Gimenez, Maximiliano Pereira, Gaston Silva, Martin Caceres, Guillermo Varela, Nahitan Nandez, Lucas Torreira, Matias Vecino, Rodrigo Bentancur, Carlos Sanchez, Giorgian De Arrascaeta, Diego Laxalt, Cristian Rodriguez, Jonathan Urretaviscaya, Cristhian Stuani, Maximiliano Gomez, Edinson Cavani, Luis Suarez
Matías Vecino
