På fredag drar U21-EM 2017 igång i Polen med Sverige som regerande mästare efter triumfen i Tjeckien 2015. Tolv länder deltar i turneringen, som pågår 16-30 juni, och matcherna kommer att spelas i Kielce, Lublin, Gdynia, Bydgoszcz, Tychy och Krakow. Här kikar vi närmare på de tre grupperna och vilka talangfulla ungtuppar man ska hålla ett extra öga på.
Grupp C:
Tyskland:
Tillsammans med Spanien tillhör Tyskland de flesta spelbolags absoluta favoriter till att ta hem sommarens U21-EM och när man kastar ett öga på tyskarnas prestationer i kvalet är det inte svårt att förstå varför. Tyskland var enda lag att genomföra ett ”perfekt” kval, då man vann alla tio kvalmatcher och mäktade med att göra hela 35 mål. Truppen är stjärnspäckad med spelare som Bayern München-nyförvärvet Serge Gnabry, Mahmoud Dahoud och Maximilian Philipp, som båda skrivit på för Borussia Dortmund, Maximilian Arnold och Max Meyer. Duktige Jonathan Tah har dock tvingats dra sig ur truppen precis innan mästerskapets start på grund av skada. 1Tyskland har bara vunnit en U21-titel, i Sverige 2009 när spelare som Manuel Neuer, Benedikt Höwedes, Jerome Boateng, Mats Hummels, Sami Khedira och Mesut Özil återfanns i truppen. Och tyskarna är sugna på att vinna ytterligare en, trots att spelare som Timo Werner, Leon Goretzka och Matthias Ginter saknas.
Truppen:
Förbundskapten: Stefan Kuntz
Målvakter:
1. Marvin Schwäbe (22, Hoffenheim) 12. Jannik Pollersbeck (22, Kaiserslautern) 23. Odisseas Vlachodimos (23, Panathinaikos)
Försvarare:
2. Jeremy Toljan (22, Hoffenheim) 3. Yannick Gerhardt (23, Wolfsburg) 5. Niklas Stark (22, Hertha) 6. Gideon Jung (22, Hamburg) 14. Lukas Klünter (21, Köln) 15. Mark-Oliver Kempf (22, Freiburg) 16. Thilo Kehrer (Schalke 04)
Mittfältare:
7. Max Meyer (21, Schalke 04) 8. Mahmoud Dahoud (21, Borussia Dortmund) 10. Maximilian Arnold (23, Wolfsburg) 11. Serge Gnabry (21, Bayern München) 17. Mitchell Weiser (23, Hertha) 18. Nadiem Amiri (20, Hoffenheim) 20. Levin Öztunali (21, Mainz) 21. Dominik Kohr (23, Augsburg)
Anfallare:
9. Devie Selke (22, Hertha ) 13. Felix Platte (21, Darmstadt) 19. Janik Haberer (23, Freiburg) 22. Maximilian Philipp (23, Borussia Dortmund)
Vägen till Polen:
Tyskland formligen dansade sig till Polen och dominerade Grupp 7 med Österrike, Finland, Azerbajdzjan, Ryssland och Färöarna fullständigt. Tyskland vann samtliga tio matcher med imponerande 35-8 i målskillnad och slutade hela åtta poäng före tvåan Österrike. Devie Selke hade svårt att ta en plats i succélaget RB Leipzig och flyttade till Hertha Berlin i början på juni, men i kvalet var han desto hetare och var målbäst med sina sju baljor, tätt följt av en trio på fem mål med Maximilian Arnold, Max Meyer och Leroy Sané, Manchester City-stjärnan som inte är med i truppen.
Spelare att hålla ögonen på: Här finns det en hel del ögongodis att sätta under luppen. De senaste dagarna har Serge Gnabry varit särskilt uppmärksammad, när han skrev på för Bayern München och den lurige yttern, som tidigare huserade i Arsenal, har en oerhört hög potential. Lagkapten Maximilian Arnold kommer dock vara viktig på det centrala mittfältet och har rutin i mängder med 126 Bundesligamatcher under bältet. 21-årige supertalangen Max Meyer har dock gjort ännu fler, hela 164 för Schalke 04, och är på väg att lämna Die Königsblauen efter att ha nekat ett kontraktsförslag. Jag tar gärna en extra titt på Borussia Dortmunds nyförvärv Mahmoud Dahoud, som är en härligt dynamisk mittfältare som är skicklig på att transportera och distribuera boll.
Tjeckien:
2002 års U21-mästare Tjeckien, när laget innehöll stjärnor som Petr Cech, Milan Baros, Zdenek Grygera, Jan Polak och Tomas Hubschman, får en tuff utmaning att ta sig vidare från Grupp C där Tyskland och Italien bär favoritskapet. Av lagen som säkrade en slutspelsplats var Tjeckien det som släppte in allra flest mål i kvalet, men tjeckerna visade också upp på offensiv kapacitet där laget leds av Sampdorias duktige Patrik Schick.
Truppen:
Förbundskapten: Vítězslav Lavička
Målvakter:
1. Ludek Vejmola (22, Mlada Boleslav) 16. Lukas Zima (23, Genoa) 23. Patrik Macej (23, Zemplín Michalovce)
Försvarare:
2. Stefan Simic (22, Mouscron) 3. Ales Mateju (21, Plzen) 6. Michael Lüftner (23, Slavia Prag) 15. Patrizio Stronati (22, Austria Wien) 19. Milan Havel (22, Bohemians) 21. Daniel Holzer (21, Sparta Prag) 22. Filip Kasa (23, Zilina)
Mittfältare:
4. Michal Sacek (20, Sparta Prag) 5. Tomas Soucek (22, Slavia Prag) 8. Antonín Barák (22, Slavia Prag) 10. Michal Travnik (23, Jablonec) 11. Jakub Jankto (21, Udinese) 12. Michal Hubinek (22 Bohemians) 17. Vaclav Cerny (19, Ajax) 18. Petr Sevcik (23, Liberec) 20. Martin Hasek (21, Bohemians)
Anfallare:
7. Lukas Julis (22, Sparta Prag) 9. Tomas Chory (22, Sigma Olomouc) 14. Patrik Schick (21, Sampdoria)
Vägen till Polen:
Tjeckien toppade sin kvalgrupp hela fem poäng före talangfabriken Belgien och förlorade blott en match i kvalet, borta mot just Belgien där supertalangen Youri Tielemans - som nyss skrev på för Monaco - avgjorde i matchens döende minuter. Tjeckien slutade kvalet med resultatraden 7-2-1 och målskillnaden 29-10, där de tio insläppta målen är mest som något av slutspelslagen släppte in. Men nästan tre mål i snitt framåt är inte heller dumt. Där går mycket genom Sampdorias Patrik Schick, som ryktas vara så gott som klar för Juventus efter en framgångsrik förstasäsong i Serie A. Schick gjorde hela tio mål och fyra assist i kvalet.
Spelare att hålla ögonen på: Patrik Schick är förstås det stora namnet i den tjeckiska truppen och det är inte svårt att förstå med tanke på säsongen han har bakom sig. Schick kom till Sampdoria från Sparta Prag förra sommaren och har redan imponerat så pass mycket att Juventus sägs nära att göra klart med honom, men där han förmodligen stannar i Sampdoria på lån i ytterligare en säsong. Elva mål blev det totalt för Schick under debutsäsongen. 19-årige Ajax-yttern Vaclav Cerny är också värd att hålla ett öga på.
Danmark:
Truppen:
Förbundskapten: Niels Frederiksen
Målvakter:
1. Jeppe Höjbjerg (22, Esbjerg) 16. Thomas Hagelskjaer (22, AGF) 22. Daniel Iversen (19, Leicester)
Försvarare:
2. Frederik Holst (22, Bröndby) 3. Andreas Maxsö (23, Nordsjaelland) 4. Patrick Banggaard (23, Darmstadt) 5. Jakob Blåbjerg (22, AaB) 12. Rasmus Nissen (19, Midtjylland) 13. Joachim Andersen (21, FC Twente) 15. Mads Pedersen (20, Nordsjaelland) 20. Jacob Rasmussen (20, Rosenborg)
Mittfältare:
6. Christian Nörgaard (23, Bröndby) 7. Andrew Hjulsager (22, Celta) 8. Lasse Vigen Christensen (22, Fulham) 14. Casper Nielsen (23, OB) 17. Mathias Jensen (21, Nordsjaelland) 18. Emiliano Hansen (22, Nordsjaelland) 19. Frederik Börsting (22, AaB) 23. Mikkel Duelund (19, Midtjylland)
Anfallare:
9. Marcus Ingvartsen (21, Nordsjaelland) 10. Lucas Qvistorff Andersen (22, Grasshoppers) 11. Kenneth Zohore (23, Cardiff) 21. Kasper Junker (23, AGF)
Vägen till Polen: Danmark stod för ett oerhört imponerande kval och dominerade gruppen med Bulgarien, Rumänien, Wales, Luxemburg och Armenien. Danskarna kryssade i första matchen mot Wales, men vann sedan de nio resterande. Danskarnas defensiv imponerade särskilt med sju hållna nollor och blott tre insläppta mål totalt. Framåt var Marcus Ingvertsen nyckelspelare med åtta gjorda mål. Celta Vigos Pione Sisto, som gjorde tre mål i kvalet, är dock inte med till slutspelet. Danmark vann också genrepet mot Sverige med 2-0.
Spelare att hålla ögonen på: Marcus Ingvartsen kommer vara spelaren att hålla ögonen på i det danska laget. Nordsjallenad-anfallaren var kvalets skyttekung och han kommer från en säsong där han vann skytteligan i Danmark med 23 gjorda mål på 35 matcher. Inte illa för en 21-åring. Han ser också ut att få supertalangen Kenneth Zohore bredvid sig. Zohore har varit välkänd för danskarna länge sedan han dök upp i rampljuset redan som 16-åring, men efter en tyngre period verkar han ha återfunnit sig själv i Cardiff. Grasshoppers Lucas Andersen är också värd att kika extra på, precis som Midtjyllands Mikkel Duelund.
Italien:
Gigi Di Biagios Azzurini var tillsammans med Danmark och England U21-kvalets defensivt starkaste lag med sju hållna nollor och blott tre insläppta mål. Och för första gången på väldigt länge finns det en genuin optimism för vad det här italienska U21-landslaget kan uträtta. Gianliugi Donnarrumma, Andrea Conti, Lorenzo Pellegrini, Roberto Gigliardini och Federico Bernardeschi var alla uppkallade till Venturas Italien och anslöt sent till U21-samlingen, vilket är ett tecken på kvaliteten som finns i det här laget, där de 23 spelarna har över 1000 Serie A-matcher sammanlagt. Och Italien hymlar inte med målet - de siktar på guld.
Truppen:
Förbundskapten: Luigi Di Biagio
Målvakter:
17 Alessio Cragno (Benevento), 1 Gianluigi Donnarumma (Milan), 19 Simone Scuffet (Udinese)
Försvarare:
3 Antonio Barreca (Torino), 14 Davide Biraschi (Genoa), 2 Davide Calabria (Milan), 13 Mattia Caldara (Atalanta), 12 Andrea Conti (Atalanta), 22 Alex Ferrari (Verona), 23 Giuseppe Pezzella (Palermo), 4 Daniele Rugani (Juventus)
Mittfältare: 15 Marco Benassi (Torino), 5 Danilo Cataldi (Genoa), 18 Roberto Gagliardini (Inter), 8 Alberto Grassi (Atalanta), 21 Manuel Locatelli (Milan), 6 Lorenzo Pellegrini (Sassuolo)
Anfallare:
7 Domenico Berardi (Sassuolo), 10 Federico Bernardeschi (Fiorentina), 9 Alberto Cerri (Pescara), 20 Federico Chiesa (Fiorentina), 16 Luca Garritano (Cesena), 11 Andrea Petagna (Atalanta)
Vägen till Polen: Defensiven ledde Italien till EM med sju hållna nollor och blott tre insläppta mål. Italien kryssade två gånger om mot tvåan Serbien och en gång borta mot Litauen, i övrigt tog man hem idel segrar i Grupp 2. Italien gjorde bara 17 mål i kvalet, vilket är betydligt färre än övriga favoriter, där Torino-mittfältaren Marco Benassi, som också är lagkapten, var bäst med sina tre baljor.
Spelare att hålla ögonen på: Det finns en hel del smaskigt att hålla ögonen på i det italienska laget där Gianluigi Donnarumma, AC Milans 18-årige målvaktsfenomen förstås är den starkast lysande stjärnan. Juventus Daniele Rugani är högt ansedd precis som Fiorentinas Federico Bernardeschi - som passande nog kallas ”Brunelleschi” efter arkitektgeniet som byggde Florens magnifika Duomo, Sassuolos Domenico Berardi, Inters Roberto Gagliardini och Milans Manuel Locatelli. Jag är dock särskilt förtjust i Lorenzo Pellegrini, som jag blev smått förälskad i när jag bevittnade Italiens U21-lag förlora mot Spaniens dito på Stadio Olimpico tidigare i vår. Pellegrini är en fysisk och teknisk tvåvägsspelare som med lätta fötter glider fram över planen med ett härligt flyt. Och han har ett öga för mål också. Marco Benassi är oerhört mogen för sin ålder med 85 Serie A-matcher under bältet och är lagkapten både för U21-landslaget och Torino och kommer vara väldigt viktig för Gigi Di Biagio.
Citatet: ”Målet? Att vinna. Målet måste alltid vara så högt som möjligt. Vi vet att förväntningarna är höga, men vi tar oss an dem utan att gömma oss. Det har jag sagt till grabbarna också. Vi är favoriter, tillsammans med Spanien och Tyskland” (Gigi Di Biagio)
@Jimmyewertsson
