På lördag drabbar Spanien och Kroatien samman på Olympiastadion i Berlin, i grupp B som redan fått stämpeln "dödens grupp". Gruppen består av Spanien, Italien, Kroatien och Albanien. Historiskt sett har Spanien och Kroatien mötts i flera viktiga matcher. Vi minns särskilt Spaniens triumf i Nations League-finalen 2023, som avgjordes via straffläggning, samt det dramatiska åttondelsfinalmötet i EM 2020 där Spanien gick segrande ur striden med 5-3.
Spanien, guldvinnare i EM 2008, VM 2010 och EM 2012, går in i sommarens turnering med en annan dynamik. Borta är de glansdagar då stjärnspäckade laguppställningar satte skräck hos motståndarlagen mellan 2008 och 2012. Istället förlitar sig Spanien nu på lagarbetet och sammanhållningen.
Man ska dock aldrig underskatta Spanien. Laget har redan visat framfötterna på den stora scenen genom att vinna Nations League förra året mot just Kroatien, efter en mållös match över 120 minuter och en dramatisk straffläggning. Trots att truppen är relativt ung, har man redan samlat på sig värdefull vinnarerfarenhet.
Under Luis De La Fuentes tid som förbundskapten har Spanien konsekvent använt en 4-3-3 formation under kvalet till EM. Även om startuppställningen har varierat, har De La Fuente hållit fast vid några nyckelspelare som utgör ryggraden i laget: Unai Simon i mål, Rodri på mittfältet och Alvaro Morata i anfallet.
Kroatien gjorde bra ifrån sig i senaste Nations League, där de föll i finalen mot Spanien efter straffar. Man kan kanske ifrågasätta kvaliteten på truppen till årets EM med tanke på att spelarna börjar bli till åren, men det går inte att tvivla på lagandan och kämpaglöden hos Zlatko Dalics mannar. Längst fram i ledet har vi storstjärnan och tidigare ballon d'or vinnare – Luka Modric. Andra rutinerade spelare är Ivan Perisic, Mateo Kovacic, Marcelo Brozovic, Andrej Kramaric och Domagoj Vida som utgör en intressant ryggrad av erfarenhet.
Förutom de rutinerade spelarna finns även Manchester Citys dyrköpta försvarare Joško Gvardiol. Mittbacken, som av Pep Guardiola förvandlats till vänsterback, hade en ganska bra säsong med både mål och assister i bagaget. Utöver Gvardiol har vi även Rijekas talang Toni Fruk som varit enastående denna säsong, med 16 målgivande passningar och tre egna mål.
Kroatien hade ett tufft EM-kval, där de förlorade mot både Turkiet och Wales. Med fem segrar, två förluster och en oavgjord på åtta matcher slutade Kroatien tvåa i gruppen, en poäng bakom vinnaren Turkiet.
En minst sagt rafflande match står på spel där vinnaren tar kommandot över gruppen, medan förloraren hamnar i en tuff position för att avancera från gruppspelet. Båda landslagen har stor respekt för varandras kapacitet, vilket sannolikt kommer att spegla matchbilden. Vi kan nog förvänta oss en försiktig och avvaktande match, snarare än full fart framåt. Ett oavgjort resultat skulle inte vara till missnöje för något av lagen, vilket leder in mig på ett underspel. Under 2,5 mål i matchen ligger närmast till hands för min del.
Spela under 2,5 mål i matchen på Spanien - Kroatien:
Under 2,5 mål i matchen
1.71
