Jag har sagt det förr och jag säger det igen; vi går nu in i den absolut roligaste perioden på hela handbollssäsongen. Det vankas SM-slutspel då serien snart är färdigspelad och Champions League har i helgen redan dragit igång med slutspelet.
Seriefinalen mellan Lugi och Kristianstad var på förhand en match som med bara tre omgångar kvar skulle kunna fälla ett avgörande huruvida vilket lag som kommer ta hem seriesegern. Inför matchen hade Kristianstad ledningen med endast en poäng, så en seger för Lugi skulle innebära att att de skulle gå om och i sin tur ha det i helt egna händer inför de tre sista omgångarna.
Jag tror vi alla väntade oss en väldigt tuff och jämn match med mycket fysiskt spel där defensiven skulle komma i första hand för båda lagen. Det vi istället fick se var ett Kristianstad som fullständigt utklassade Lugi. Efter att Simon Jeppsson inledde matchen piggt med tre raka mål och ett Lugi som inledde med att leda matchen så lade Kristianstad i en extra växel. Försvarsspelet höjdes ett snäpp och Simic stängde igen målet som bara han kan. Lugi hade därefter väldigt svårt i uppställt anfall, många olika kombinationer och formeringar testades men inget verkade riktigt hjälpa. Simon Jeppsson fick igenom hela matchen dra ett väldigt tungt lass genom att i princip vara den enda spelaren i Lugi som innebar ett hot för IFK. Spelare som Alfred Jönsson och Anders Hallberg, där främst Jönsson har varit en nyckelspelare för Lugi, klev inte fram och fördelade mest passningar matchen igenom. För att Jeppsson ska kunna få sitt utrymme är det nödvändigt att andra spelare går in och tar stryk och drar på sig försvarsspelare, annars blir Jeppsson väldigt isolerad och Lugi väldigt lättläst.
Lugi blev lättlästa och IFK med sitt stabila försvarsspel kunde enkelt läsa Lugis anfallsspel genom att lägga mycket fokus på Jeppsson. Matchen slutade 29-19 till IFK. I och med vinsten så är det då IFK som har seriesegern i egna händer. Med Karlskrona, Alingsås och Ricoh kvar att möta och med tre poängs marginal så ser jag inte en möjlighet till att det inte blir IFK som tar hem seriespelet i Handbollsligan och därmed får den så åtråvärda Champions League platsen.
------------------
I skrivande stund så har det första mötet i 4/6 åttondelsfinaler spelats. Man kan minst sagt säga att det har varit väldigt jämna matcher. Eller vad sägs om de här resultaten:
Nantes - PSG, 26-26
Zagreb - Veszprém, 22-23
Meshkov Brest - Flensburg, 25-26
Kiel - Rhein-Neckar Löwen, 24-25
Det har alltså blivit uddamåls vinst eller oavgjort i samtliga fyra matcher, slutspelet har verkligen fått en flygande start. Jag ser dock ingen anledning att ändra mitt tips från förra inlägget då jag tror att samtliga favoriter med ett stort frågetecken för Kiel kommer fixa ett avancemang i returen på hemmaplan.
Några som inte har fått en flygande start på slutspelet och inte haft något vidare flyt säsongen igenom är de tyska giganterna Kiel. Efter en överraskande dålig femte placering i gruppspelet så ser Kiel längre ut från den absoluta toppen än man har gjort på flera år. Visst, de genomgår en generationsväxling med många unga spelare som har tillkommit i laget, men det är ändå inte det Kiel man brukar se. Förlusten mot liga konkurrenten Rhein-Neckar Löwen var tung och jag är osäker om man klarar av att komma tillbaka i en andra match på bortaplan.
Kim Ekdahl Du Rietz blev för övrigt planens bäste målskytt och även Lukas Nilsson och Niclas Ekberg fick en hel del speltid. Du Rietz som ni säkert alla vet har meddelat att han tänker sluta med handbollen efter säsongen, går alltså trots detta och utan någon vidare motivation in mot Kiel och är bäst på plan. Svensk och internationell handboll kommer verkligen sakna honom.
Övriga två åttondelsfinaler spelas idag (söndag) och förhoppningsvis följer de samma tema genom att också vara oerhört jämna matcher.
