Gruppspelet i herrarnas Champions League är nu färdigspelat och de 14 lag som har avancerat till åttondels/kvartsfinal är klara. IFK Kristianstad lyckades inte kvalificera sig då det blev förlust i sista matchen mot Vardar Skopje med 32-29 i en match där IFK hade tagit sig vidare vid ett oavgjort resultat.
IFK Kristianstad gjorde en väldigt bra insats mot Vardar där det krävdes minst oavgjort för avancemang. Tyvärr orkade man inte gå ikapp den lilla sista extra biten när man låg under med både 27-26 och 28-27. Istället blev det en hedersam förlust mot gruppettan och IFK Kristianstad bör verkligen inte skämmas för årets insats i Champions League. Många, inklusive mig själv, trodde att IFK skulle få det svårare i år jämför med förra året. Många av spelarna lämnade efter säsongens slut och blev ersatta av spelare som inte var av lika hög kvalitet. Seriespelet har heller inte sett ut som tidigare år då maskineriet har hackat betydligt mer. Ändå så gör IFK ett så här pass bra gruppspel och lyckas spela ihop åtta poäng varav två av de efter en övertygande seger över fjolårsmästaren. IFK ska vara nöjda med din insats och bygga vidare på det spel de har visat upp när de nu enbart kan fokusera på Handbollsligan.
Äntligen går vi in i perioden av säsongen som jag och så många andra har längtat efter, den då slutspelet på riktigt drar igång. Grupperna är nu färdigspelade och lottningen till åttondelsfinalerna är därmed klar. Följande lag kommer där mötas och vi kommer få bekanta oss med två nya lag i form av Montpellier och Nantes som har tagit sig vidare som gruppettor i det lägre seedade gruppspelet. Barcelona och Vardar Skopje vann sin respektive grupp och kvalificerar sig därmed direkt till kvartsfinal.
HBC Nantes - Paris Saint Germain
Montpellier - Vive Tauron Kielce
Zagreb - Veszprém
Bjerringbro-Silkeborg - Pick Szeged
Meshkov Brest - Flensburg-Handewitt
THW Kiel - Rhein-Neckar Löwen
(22-26 mars, 29 mars-2 april)
Kvartsfinaler:
THW Kiel/Rhein Neckar-Löwen - FC Barcelona
Meshkov Brest/Flensburg-Handewitt - Vardar Skopje
Bjerringbro-Silkeborg/Pick Szeged - HBC Nantes/Paris Saint Germain
Zagreb/Veszprém - Montpellier/Vive Tauron Kielce
(19-23 april, 26-30 april)
Redan i åttondelsfinal kommer vi få se två derbyn där kanske det mellan Kiel och Rhein-Neckar Löwen har potential till att bli snäppet hetare och jämnare än det mellan PSG och Nantes. Det är även den matchen som på förhand ser ut att kunna gå lite hursomhelst, övriga matcher har en rätt så tydlig favorit och jag tror därför inte på några större skrällar i åttondelsfinalerna.
Jerry Tollbring fick linka av i kvällens match mot Vardar, en skada som inte såg ut att vara allvarligare än en stukad fot. Det som är mer anmärkningsvärt är att Tollbring lyckades stuka foten när han lade ett straffkast, något jag aldrig tidigare har sett hända.
PSG utklassade Kiel med hela 18 måls marginal, vilket är nytt rekord för största förlusten genom tiderna för Kiels del.
Zagreb gjorde det som krävdes för att ta sig vidare genom att vinna med två mål mot Celje som man konkurrerade med platsen om. En smärre domarskandal skedde i slutskedet av matchen då Zagreb fick ha anfall i hela 79 sekunder utan att ta avlslut. Domaren tog upp handen för passivitetsvarning med 20 sekunder kvar och Zagreb använde då den nya regeln med sex passningar och tog därmed inte ens avslut på mål. Den nya regeln är fortsatt väldigt oklar och behöver verkligen förtydligas ytterligare.
IFK Kristianstad blev utslaget och Norden representeras därmed av Bjerringbro-Silkeborg som möter det så alltid svårspelade Pick Szeged.
- Final four går i år av stapeln 3-4 juni och precis som tidigare år kommer både semifinaler och finaler att avgöras i den kokheta arenan i Köln med plats för närmare 20 000.
