Det spektakulära final four avgjordes än en gång i Köln där Champions League mästaren för säsongen 2016/17 skulle koras. Vi har fått vänja oss vid att helgen bjuder på handboll i världsklass med många jämna och tighta drabbningar-och helgen bjöd inte på något undantag.
De fyra lag som hade tagit sig till slutspelets allra sista del var: Barcelona, PSG, Vardar Skopje och Veszprém. En samling lag där Veszprém och Vardar representerar östeuropa i form av Ungern respektive Makedonien, och som har blivit en stormakt på senare år genom kraftiga investeringar från rika affärsmän. PSG har gjort en liknande resa då de blev en del av hela satsningen som gjordes på fotbollslaget från investerare utifrån landet. Barcelona är det enda laget bland de fyra som verkligen har rutin från flera år tillbaka från de här sammanhangen och är ett lag som har varit i den absoluta toppen i en evighet nu känns det som.
Inför helgens avgörande var det jag och många med mig, som såg Barcelona, PSG och Veszprém som de lag som skulle kampera om guldet, Vardar såg istället ut att vara laget som skulle ta nyttiga läropoäng och fick vara nöjda om man skulle ta sig till en final. Enligt all logik slutade just därför som så att Vardar slog ut Barcelona i semifinal med uddamålet och avancerade till final. Väl i finalen stod världens mest stjärnspäckade lag på andra sidan, PSG med spelare som Nikola Karabatic, Mikkel Hansen, Uwe Gensheimer, Thierry Omeyer, Daniel Narcisse och många fler. Det franska stjärnlaget har haft ögonen på den allra finaste av titlar sedan satsningen påbörjades och titeln som Europas bästa klubblag skulle ge laget den status som ett lag i PSGs kaliber verkligen förtjänar. En final mellan Vardar och PSG såg därför ut på förhand där en vinst för respektive lag skulle innebära att den stora ekonomiska satsningen har burit frukt och ge ett välbehövligt kvitto inför framtida satsningar.
Båda lagen hade tagit sig till final genom uddamålsseger i respektive semifinal och finalen blev inget undantag då vi även där fick se en jämn drabbning och ett avgörande med det sista skottet i matchen. Det avgörande skottet kom från Vardar Skopje och den så rutinerade kroaten Ivan Cupic efter att laget fick till anfall från avkast med mindre än 10 sekunder kvar att spela. Vild glädje utbrast efter slutsignalen och Vardar Skopje kunde ta emot trofén som Champions League mästare 2017. Oväntat då jag ansåg laget vara klart svagast bland de fyra deltagarna, men med ett starkt kollektiv utan någon klart lysande stjärna kunde man mala ner först Barcelona och sedan PSG.
Om laget saknar lysande stjärnor på planen så har man en på tränarbänken som de senaste åren har utvecklats till kanske den allra bästa och mest slipade taktiska tränare av de alla. Raúl González Gutiérrez kom till klubben 2014 efter att ha varit assisterande tränare till Talant Dujshebaev i det så framgångsrika Atletico Madrid som efter säsongen 2013 blev tvungna att gå i konkurs efter finansiella besvär. Efter att aldrig ha haft högsta ansvaret blev González efter att ha blivit klubblös värvad till Vardar och väl där tog han tre raka inhemska ligatitlar för att sedan vinna den största titeln som finns inom klubblagshandboll. González är ett taktiskt geni som har sin absolut största specialitet i försvarsspelet och särskilt med sitt 5-1 försvar som vi fick se Atletico Madrid skörda stora framgångar med, där en viss Jonas Källman var central för taktiken och spelade ensam spets. Tränaren har tagit med sig detta till sin klubb och kombinationen med sitt ogenomträngliga 5-1 försvar och Arpad Sterbik som vaktar målet var det som verkligen bäddade för titeln.
---------------------
Sedvanligt har det även tagits ut ett all-star team för turneringens genomgående bästa spelare och det är alltid lite intressant att se vilka juryn har beslutat sig för. Många gånger är några av valen väldigt tveksamma och detta året är verkligen inget undantag då det många gånger känns som vissa spelare tas ut på gamla meriter istället för enbart säsongens insatser. Julen Aguinagalde är tveklöst världens bästa på sin position men hans Kielce har gjort en väldigt dålig säsong då de följde upp föregående års titel med tidigt uttåg i slutspelet. Det är även överraskande att vi inte hittar en ända spelare i laget från mästarna Vardar. Det befäster teorin om att laget saknar någon lysande stjärna utan att de istället är ett kollektiv med spelare som har tydliga roller i laget. Men visst hade både Dujshebaev och Sterbik kanske förtjänat en plats ändå.
Här är i alla fall laget i sin helhet:
Målvakt: Niklas Landin (THW Kiel) Vänstersex: Uwe Gensheimer (PSG) Vänsternio: Mikkel Hansen (PSG) Mittnio: Nikola Karabatic (PSG) Högernio: Kiril Lazarov (FC Barcelona) Högersex: Lasse Svan Hansen (SG Flensburg-Handewitt) Mittsex: Julen Aguinagalde (Vive Kielce
Alla ligor och europacuper är nu färdigspelade så samtliga lag går på sommaruppehåll innan säsonges upptas igen om några månader. Det har varit en händelserik säsong, både i Sverige och i Europa, och jag tänkte i nästa vecka publicera två inlägg där jag ska försöka sammanfatta säsongen så gott som det går.
