I skuggan av Juventus titelförsvar, Napolis starka scudetto-tro, den ambitiösa Milano-duon och Eusebio Di Francescos framsteg fortsätter Simone Inzaghi och hans Lazio att överträffa alla tänkbara förväntningar. Ciro Immobile gjorde två nya mål i 3-0-segern mot Cagliari som var Lazios sjätte raka seger. "Det är enkelt att sikta högt och drömma nu, och vi skulle aldrig stoppa folk från att drömma, men vi måste behålla fötterna på jorden och inte föregå händelserna", säger Immobile till Mediaset.
Det var ju aldrig meningen att han skulle vara där. Lazio fann sig i kaos över en natt sommaren 2016 när Marcelo Bielsa, det stora tränarnamnet och beviset på ambition som Lazio-fansen skrikit efter och som den kritiserade klubbledningen med Claudio Lotito i spetsen till slut gav efter för, drog sig ur efter ett bråk kring värvningarna, bara dagen efter han skrivit på kontraktet. Både Jorge Sampaoli och Cesare Prandelli låg före Simone Inzaghi, som såg ut att vara så gott som klar för Salernitana, Lotitos andra klubb, i Serie B, men tidspress och ekonomisk begränsning tvingade Lotito till att ta beslut. Det visade sig bli det bästa som kunde hänt Lazio.
Simone Inzaghi var kanske ingen stor fotbollsspelare, han gjorde blott 28 mål på 133 matcher under ett drygt decennium i Lazio och överskuggades ständigt av storebror Filippo, men han har visat sig vara en förbaskat talangfull fotbollstränare. Inzaghi hade klivit in som tillfällig tränare i sju matcher under våren 2016 efter att Stefano Pioli sparkats, men resultaten han nådde under sin första hela säsong i klubben var beundransvärda. Med små medel fick han Lazio att vara ett bättre lag än någon hade trott de kunnat vara. Han byggde ett taktiskt välsmort kollektiv med Stefan de Vrij som försvarsgeneral, Lucas Biglia som absolut nyckelspelare på mittfältet och Felipe Anderson som började leverera i en ny roll. Lazio tog sig till Europa League och Inzaghi belönades med ett nytt treårskontrakt.
Inför årets säsong tappade Inzaghi flera av sina främsta spelare när Biglia gick till Milan, Keita Baldé köptes loss av Monaco och Southampton värvade Wesley Hoedt. Som ersättare fick han Liverpools bortglömda Lucas Leiva och Nani på lån. Men Lazio har fortsatt sin utveckling under Inzaghi. Lucas har varit strålande på mittfältet tillsammans med Marco Parolo och Sergej Milinkovic-Savic, som fortsätter att se ut som en absolut världsklassmittfältare, i Inzaghis föredragna 3-5-1-1-uppställning. Luis Alberto, den forne Liverpool-floppen, har överraskat alla med sin utmärkta säsongsinledning och Ciro Immobile har fortsatt att ösa in mål.
Redan innan säsongen drog igång på allvar fick vi en försmak på varthän det barkade när Lazio vann Supercoppa italiana mot Juventus på Stadio Olimpico. Helgens 3-0-seger mot Cagliari var Lazios sjätte raka i alla turneringar sedan man åkte på en 4-1-förlust mot Maurizio Sarris imponerande Napoli, inklusive en 6-1-mangling mot Sassuolo, 3-1 bort mot Nice i Europa League och en 2-1-seger borta mot Juventus.
- Det var ingen enkel match. Vi visste att Cagliari nyss bytt tränare och att de skulle vara taggade till tänderna. Vi gjorde bra ifrån oss som bröt dödläget tidigare och försökte sedan bibehålla bollinnehavet. Efter det tredje målet var det över. Varje Serie A-match är tuff och på onsdag har vi en svår resa till Bologna. Vi behöver vara koncentrerade hela matchen, eftersom Bologna gjort bra ifrån sig, särskilt på hemmaplan, sa Inzaghi till Mediaset.
Lazios stora problem de senaste säsongerna har varit att man tappat sina främsta spelare inför varje säsong och Inzaghi säger att det är en absolut nyckel att bibehålla truppen om man ska bygga vidare på de initiala framgångarna. Därför lär det vara särskilt glädjande för honom att Immobile och Thomas Strakosha i veckan kritade på nya kontrakt.
- För att lyckas skapa en era här behöver vi behålla de bästa spelarna i ett par år. Immobile och Strakosha har förtjänat sina kontraktsförlängningar genom sina prestationer de senaste säsongerna. Vi har nu vunnit sex raka sedan förlusten mot Napoli, när vi hade tre skador. Killarna njuter av sin fotboll och de gillar att arbeta tillsammans. Nu börjar folk förvänta sig att se Lazio i toppen och vi hoppas kunna bibehålla den förväntningen. Vi försöker att inte kolla så mycket på tabellen efter bara nio omgångar, men vi är i bra form. Det är mer komplicerat nu eftersom vi spelar var tredje dag nu när vi är ute i Europa, men vi måste fokusera på att ladda om batterierna både fysiskt och mentalt. Vi hoppas kunna vara kvar i toppen men det här är bara början och vi måste ta det en match i taget, säger Inzaghi.
Immobile gjorde två mål i segern mot Cagliari och har varit i strålande form under säsongsinledningen. Han har redan gjort 13 mål och 3 assist på blott 793 Serie A-minuter och trots att han ännu inte startat i Europa League har han hunnit med att göra två mål där. Efter en tyngre tid i Borussia Dortmund och Sevilla har Immobile verkligen hittat rätt igen i Rom, och han har ingenting emot att förlänga sin vistelse.
- Jag vill tacka klubben. Vi vet vad vi sa till varandra i rummet innan jag skrev på kontraktet där jag lade till ytterligare ett år, och det är min önskan att stanna. Presidenten och sportchefen har arbetat hårt för att göra mig lycklig, sa Immobile till Mediaset.
Säsongsinledningen har varit imponerande, både för Lazio och Immobile, men än är man inte i närheten av nöjda.
- Det är viktigt att fortsätta vinna och bibehålla vår form och fortsätta att överraska folk. Det är verkligen exceptionellt vad vi åstadkommit så här långt och jag vill verkligen tacka fansen, det här är underbart. Vi kunde gjort fler mål, men vi måste bara bibehålla koncentrationen. Vi har kvaliteten och tränarstaben för att utföra stora ting. Det här var vår sjätte seger men vi vill inte stanna här. Det är enkelt att sikta högt och drömma nu, och vi vill inte stoppa folk från att drömma. Men laget måste behålla fötterna på jorden och se till att inte föregå händelserna, säger han.
Fyra i Serie A, på samma poäng som Juventus och före stadsrivalen Roma och blott en trepoängare från Napoli på förstaplatsen. Scudettostrid vore osannolikt, det ska helt enkelt inte gå med den här truppen, men Simone Inzaghi har fått örnarna från Rom att flyga. Det kan räcka väldigt långt.
@Jimmyewertsson
